後世演義中程咬金又是三板斧，又是大魔國君主，插科打諢，保媒拉縴，拉偏架闖禍無所不作，但是他又足智多謀不管多麼兇險的境遇，老程都有辦法逢凶化吉。堂堂一介武將被幻化成喜劇主角，尤其是單田芳老爺子的《薛家將》，老程活了120歲，等到中宗李顯繼位，為薛家報了仇，開啟鐵邱墳程咬金哈哈大笑，一笑而逝。他的兒子程鐵牛一看爹死，放聲大哭，給哭死了，這段書叫笑死程咬金哭死程鐵牛。

程咬金又名程知節，山東東平人，唐朝開國元勳，位列凌煙閣二十四功臣第十九。

公元589年，程咬金生於濟州東阿，長大後加入瓦崗軍反隋，619年程咬金加入秦王李世民戰隊，先後擊敗宋王宋金剛、夏王竇建德、鄭帝王世充等人，被冊封為宿國公。

公元624年程咬金被外派為康州刺史；武則天出生。

公元637年，程咬金為盧國公，出任幽州刺史；武則天進宮，成為唐太宗的五品才人。

公649元年，唐太宗駕崩，武則天進入長安感業寺。

公元651年，唐高宗李治將武則天接回宮中。

此時24位功臣中僅有長孫無忌、尉遲恭、程咬金、唐儉、李勣（徐茂公）5人健在。其中唐儉和尉遲恭基本不問政事，分別於656年和658年去世。

公元655年唐高宗李治為打擊關隴貴族為首的實力派，藉助“廢王立武”事件，武則天與李治大開殺戒，砍了長孫無忌和褚遂良等人的腦袋。

公元664年，宰相上官儀（上官婉兒的祖父）也因為向唐高宗上書請求廢掉武后，招致來武則天的強烈反撲，最終送掉了性命。

所謂的武則天為皇位殺盡開國功臣，似乎能掛點邊的僅此二位。

此時程咬金正在漠北對抗西突厥，他是武將，常年在外，本不涉及宮廷鬥爭，656年程咬金以“殺降利己”事件請辭告老還鄉，從此不問政治。程咬金是大智若愚，事不關已，高高掛起，早就看破宮宮廷那點破事，不該管的不管，不該說的不說，與小說演義中杜撰的成沒啥腦子截然不同，是老謀深算很有心計。

公元664年，武則天與唐高宗開始合稱“二聖”。

公元665年，程咬金去世，追贈驃騎大將軍、益州大都督。

公元690年武則天稱帝時，程咬金已逝去25年，即使武則天有心已無人了。