一個多世紀以來，一塊在西班牙發現的人類下頜骨化石，是人們發現的最早的人類化石之一，一直被認為是尼安德特人的頭骨化石。

然而，在最近發表於《人類進化》（

Human Evolution

）雜誌上的一項新研究中，包括紐約州立大學賓漢姆頓分校的科學家在內的一個國際研究院隊的新分析，推翻了這長達一個世紀的解釋，證明這塊化石不是尼安德特人。相反，它可能是在歐洲被發現的最早的智人化石。

這個發現意義非凡，將智人出現在歐洲的最早時期往前推了一萬多年。

1887

年，在西班牙班約爾斯鎮的採石活動中發現了一塊下頜骨化石，在過去的一個世紀裡，不同的研究人員對其進行了研究。

這塊

化石可能可以追溯到大約

45000–65000

年前，當時歐洲被尼安德特人佔領，大多數研究人員通常將其與該物種聯絡起來。

尼安德特人在

7。5

萬年前到

3

萬年前廣泛分佈於歐洲，他們身材粗壯，頭顱較大，腦容量大於智人。然而到了

3

萬年前，尼安德特人突然消失，許多科學家相信是被智人消滅的。智人擅長製作多種複雜的工具，很早脫離了亂婚，進入血族群婚階段，形成氏族制度，因此他們的群體發展越來越壯大。

尼安德特人群體很

“自閉”，很難容許其他種族的人混入，只跟自己人搞物件，近親繁殖率很高。而智人不一樣，他們接納部落之間通婚，甚至還接納尼安德特人，進行基因交流，使自己群體的基因庫變得越來越優秀，進入亞洲、澳洲、美洲，最終遍佈全世界。

來自紐約州立大學賓漢姆頓分校的

研究生布萊恩

·

基林（

Brian Keeling

）表示：

“這塊

下頜骨

化石

在過去一個世紀中一直被研究，根據其年齡和位置，以及它缺乏智人的一個診斷特徵：下巴，長期以來一直被認為是尼安德特人。

”（尼安德特人的頭骨底部缺少向前

突出

的骨頭，即下巴。）

這項新研究依靠虛擬技術，包括原始化石的

CT

掃描

，

用來虛擬地重建化石的缺失部分，然後生成一個

3D

模型，在計算機上進行分析。研究

了班約爾斯

下頜骨上不同特徵的表達

後

，

研究人員發現，

這些特徵在智人和尼安德特人之間是不同的。

研究人員使用

了一種稱為

“

三維幾何形態計量學

”

的方法，分析了骨骼形狀的幾何特性。這使得可以直接將

班約爾斯

下頜骨的整體形狀與尼安德特人和智人進行比較。基林說：

“

我們的研究結果發現，

班約爾斯

下頜骨沒有明顯的尼安德特人特徵，在整體形狀上也與尼安德特人沒有重疊。

”

雖然

班約爾斯

下頜骨在個體特徵和整體形狀的表達上似乎更適合智人，但這些特徵中的許多也與早期的人類物種相同

。

此外，

班約爾斯

下頜骨缺少下巴，

而下巴

是智人下頜骨最

明顯

的特徵之一。人類學教授羅爾夫

·

奎姆

（

Rolf Quam

）

說：

“

我們

的分析結果

告訴我們，

班約爾斯

下頜骨不是

來自

尼安德特人，但它沒有下巴的事實讓我們在將其歸為智人時三思。

”

鑑於此，就

班約爾斯

下頜骨代表的物種達成科學共識是一項挑戰

，研究人員

還將

班約爾斯

下頜骨與羅馬尼亞

Peştera cu Oase

遺址的早期智人下頜骨進行了比較。

與班約爾斯不同，

來自

羅馬尼亞

的智人

下頜骨

，

顯示出完整的下巴和一些尼安德特人的特徵

。

一項

DNA

分析顯示，

這位羅馬尼亞智人四代到六代之前的祖先與尼安德特人有過基因交流，因此他的下頜骨有尼安德特人的特徵。

由於班約爾斯下頜骨沒有明顯的尼安德特人特徵，研究人員排除了尼安德特人和智人

雜交體

的可能性。

研究人員

指出，一些來自非洲的最早智人化石，比

班約爾斯人

早了

10

萬年以上，確實顯示出比現存人群更不明顯的下巴。因此，這些科學家對班約爾斯下頜骨

提出了

兩種可能性：

混入尼安德特人群體中的一個智人，或是

“臥底”，或是俘虜；一個智人和一個

非尼安德特人

的

不明的人類物種之間的雜交

體。

然而，在

45000–65000

年前，唯一

在

歐洲發現的化石是尼安德特人，這使得後一種假說不太可能。

基林說：

“

如果班約爾斯

下頜骨真的來自智人，那麼

那麼這個史前人類將代表歐洲有記錄以來最早的智人。

”但無論如何，它顯然不是來自尼安德特人。研究人員還將繼續對這塊下頜骨進行

古代

DNA

或蛋白質組分析，這可能會進一步揭示其分類親緣關係。

如果那真的是混入尼安德特人中的智人臥底或俘虜，很難想象沒有下巴的尼安德特人會以怎樣的好奇眼光看待這個臉部下方尖尖的人，又或者這位智人在面對周圍身材粗壯高大的尼安德特人，到底是怎樣一種心情。

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