美國的阿爾忒彌斯計劃將在月球軌道建立空間站，並在2025年載人登月，建立永久性的月球基地。為保證系列任務的完成，NASA正開發一個高爾夫球車大小的月球車蝰蛇（VIPER），在月球南極隕石坑的永久性陰影中尋找水冰等資源。

根據最新傳出的訊息，這個蝰蛇似乎複製了中國火星車祝融號的設計，美國科學家開始驚呼，這是太空競爭的轉折點，指責模仿的人開始模仿所謂的模仿者了！

蝰蛇由美國宇航局 （NASA） 位於加利福尼亞州的艾姆斯研究中心開發，該中心在網站上寫道，蝰蛇將“以一種特殊的、類似毛毛蟲的協調方式移動它的輪子，以幫助月球車擺脫困境”，原型機已在7月完成了地面測試。

毛毛蟲？眼尖的人馬上發現，這不就是中國祝融號火星車的懸掛設計嗎？該設計模仿了一種昆蟲尺蠖幼蟲的運動方式，可以在崎嶇的地面上更有效地行走，顯著增加了火星車的機動性。

這種設計可以讓祝融號的六個輪子前中後兩兩懸空，當火星車輪子被岩石卡住或陷入沙子時特別有用，可以抬起輪子來脫困。根據中國團隊的估計，該設計雖然對火星車的最快速度產生了輕微影響，但可以將牽引力提高80%以上，從而更容易從沙窩裡擺脫出來。

美國從1997年開始，已發射多輛火星車到火星，由於火星上沒有道路，礫石遍地，科學家們最擔心的就是輪子被卡住。第一輛火星車旅居者號就曾被困在一塊岩石上，花了幾天時間才擺脫。勇氣號則被困在一個沙坑裡，一直未能逃脫，最後失去聯絡。

雖然設計水平不斷提高，但NASA的火星車一直沒找到更好的辦法來解決這個問題，目前用專門的避障相機和火星直升機來勘察地形，計劃線路的時候提前做好規避。但面對沙窩這種較為隱蔽的危險，以及岩石太多難以規避的情況，提高火星車的機動性才是最好的辦法。

中國科學家受到尺蠖運動的啟發，在懸掛系統中添加了一個簡單的元件就解決了這個問題，並在學術會議上和其它國家的太空科學家進行了分享，NASA如獲至寶，很快就納入了月球車的設計。

實際祝融號還有一個新設計，那就是太陽能電池板可摺疊，可抖動，並使用了新材料，讓火星沙塵更容易被抖落，這也是NASA幾款火星車及探測器的短板，它們最終失去聯絡，都是因為太陽能電池板落滿塵埃無法供電。

祝融號的團隊在得知這一訊息後，稱NASA是一個偉大的機構，擁有很多好的想法和創新，只是受到了預算削減、保守主義加劇和其他阻礙新技術的問題，他們根本不介意美國同行使用他們的想法，只是希望競爭是良性的，是作為隊友而不是敵人來競爭。

參考：

Tech Times：New NASA Moon Rover Copies Chinese Mars Bot， Experts Claim； How Similar is VIPER to Zhurong？