宦官

（俗稱“

太監

”）是中國古代專供皇帝、君主及其家族役使的官員。宦官在先秦和西漢時期並非全是閹人，自東漢開始，官宦則全為被閹割後失去效能力的人。又稱宦者、中官、內官、內臣、內侍等。到了明朝，對於老年的太監又稱伴伴。

太監曾經在我國曆史上存在了很長時間，他們地位低下，命運悲慘，但他們中的有些人卻利用與皇帝的親密關係胡作非為，他們甚至能掌握朝政，使國家陷入混亂。太監製度暴露了帝王的自私與貪婪，凸顯了他們的專橫與暴虐。幾千年來，這種制度在人間製造了無盡的痛苦，釀成了無數慘劇。

那為什麼皇宮內一定要有太監呢？他們主要的職責是：

一、負責皇室的日常生活

太監的本職工作，就是照顧皇室成員的日常生活。比如明代皇宮中，有尚衣監，負責掌管皇帝的冠冕、袍服、靴襪等；有直殿監，負責掌管皇宮的衛生；有御用監，負責採辦皇帝御用之物，照顧皇帝衣食起居。還有一些宮內體力活重的還是非要男性才能乾的了。

二、處理皇帝的私事

皇帝平常也是有很多私事要處理的（和現在的貼身秘書差不多），找朝廷官員去辦不方便，太監是最佳人選。比如處死一些得罪皇帝的后妃、王公，選拔美女、斂財等事，往往由太監去具體辦理。明成祖朱棣懷疑建文帝逃亡海外，就派遣鄭和下西洋尋找。漢靈帝大建宮室、賣官斂財，也由太監張讓、趙忠等具體執行。唐玄宗被迫處死楊貴妃，也是由太監高力士親自動手。

三、陪皇宮貴族一起玩樂

皇帝與大臣之間，往往有很多的禮法限制，雙方之間很難有親密的關係。而太監就不一樣了，完全可以做皇帝的玩伴。而且太監沒有其它升遷渠道，陪皇帝玩耍，把皇帝伺候高興了，自己才能攬權。比如漢靈帝喜歡扮成商人，和太監、宮女一起在皇宮做買賣遊戲。明代劉瑾善於引誘明武宗玩樂，因此大受寵幸。

四、皇帝集權的工具，制約外廷的武器

深宮內院只有照顧皇帝起居的太監們離皇帝最近。一個皇帝從生下來就會與太監為伍，自然對太監最有好感。如果外廷計程車大夫們令皇帝不爽，太監們可以充當皇帝的左右手牽制外廷的勢力；而大臣們如果要討皇帝歡心，大多免不了讓太監做中間人。歷朝歷代使用太監這個工具最得心應手的，應當是明成祖及其後代明帝。漢唐都發生過太監篡政的嚴重事件，而明朝透過複雜的制度，不僅大大分化了外廷官員的權力，也讓直接參與國家大事的太監們失去了篡政的基礎。東廠直屬於皇帝，作為天子的內衛部隊可說是盡職盡責。

太監製度暴露了帝王的自私與貪婪，凸現了他們的專橫與暴虐。幾千年來，這種制度在人間製造了無盡的痛苦，釀成了多少慘劇，稱其為“萬惡”是恰如其分的。

但值得我們注意的是，有著兩千多年曆史的日本皇宮裡，從來沒有出現太監。無論在天皇的後宮中，還是在將軍的大院裡，都沒有太監，自然也就不會有太監擅亂朝綱的弊病。