指南針的起源可以上溯到戰國時代，當時有一種稱為司南的指南器具，是指南針的雛形。指南針的發明並無確切的時間及發明者。在北宋曾公亮的《武經總要》中曾提及在行軍時用指南魚來幫助辨別方向；北宋沈括的《夢溪筆談》成為了解當時指南針發明的最佳參考資料。

漢代司南

在野外迷了路怎樣辨別方向原連野外迷失了方向，又沒有隨身攜帶指南針時，可依據下面些方法辨認方向：

1、藉助自然景物辨別方向

獨株樹的陽面（即朝南方向）枝葉茂盛，而陰面（即朝北方向）枝葉較稀疏。在密林中，岩石南面幹，而岩石北面較溼且有青苔。

桃樹、松樹分泌的膠質多在南面。

樹墩的年輪，朝南的一半較疏，而朝北的一半較密。

年輪

山溝或岩石等物體積雪難以融化的部位，總是在朝北的方向上。

螞蟻的洞穴多在大樹的南面，而且洞口朝南。

一些自然村落一般都是集中在山的南側，而且大門多數是朝南開的。

一般古廟、古塔、祠堂等建築物都是坐北朝南的。

若是夜晚天空可看到的星星，只要找到北斗七星，沿著“勺柄”延伸線可找到明亮的北極星，北極星的方向便是正北的方向。

北斗星

2、藉助手錶辨別方向

手錶也能確定方向，方法很簡單，將當時的時間除以2，再在錶盤上找出商數的相應位置，然後將這個數對準太陽，這時錶盤上“12”所指的方向是北方。

例如：你所處的時間是上午10時，10除以2，商為5。將錶盤上的“5”對準太陽，“12”所指的方向即為北方。

如果是下午時間，就應該按24時計時法計算，例如下午4時就要按16時計算。用手錶確定方向的準確度不亞於指南針。

但是手錶必須是指標式的，數字式的手錶可不行喲！

為了記憶這個辨別方向的辦法，有兩句口訣：時間折半對太陽，12指向是北方。

機械手錶