江湖上有一句流傳得很廣的話是“天下武功出少林”，少林是中國傳統武術的象徵，其拳法、棍術、刀術都享譽海內外。在各種影視作品中，少林寺以及武僧也都是非常受歡迎的題材，但真正感受到少林功夫的機會並不多，少林武術究竟如何厲害，在很多人心中還只是一個模糊的符號。

釋永信俗名劉應成，1965年生於安徽省阜陽市，他在16歲時就在嵩山少林寺出家了，並拜了當時的方丈釋正行為師。釋永信表示自己剛到少林寺的時候花了不少功夫練武，也學了不少套路，初步估計不下百種。

對於多年來練武的狀況，釋永信說：“那是我們少林寺的基本傳統，少林寺幾乎都練武，根據年齡，根據個人的身體、興趣、工作的情況，他著重點不一樣，花費的時間不一樣，我也是一樣。”

雖然並未在人前顯露過功夫，從照片上看釋永信方丈的一招一式還是挺到位的，而他自己其實也為少林寺武術的發揚作出了不少貢獻。從1986年開始，釋永信作為寺中的“寺院民主管理委員會”成員之一，組織了不少人力物力來進行少林武術典籍整理工作，還成立了“少林寺拳法研究會”。

到了1987年，釋永信發起了“少林寺武術隊”，後來武術隊發展為武術團，釋永信就擔任起了武術團的團長，還曾帶領著武術團全國巡演。可以說在他當上方丈之前，對少林武術的傳承和發展都是很上心的，後來在1999年當上方丈後，要管理的事情多了，也就沒有那麼多時間和精力去練武了。

不過意欲將少林文化發揚光大的釋永信還是會帶武術團到其他省市甚至國外演出，比如在2003年，他就帶著武僧們來到了日本參加中日建交表演慶典。在2014年時他也曾參加第三屆少林文化宣傳節，30位武僧當場展示了集體拳、傳統拳、象形拳、十八般武器等種種少林功夫，令人目不暇接。

從釋永信高徒釋小龍的身上，我們也能看出少林武功的一些套路，只是這麼多年很少練習，釋永信方丈的武藝很大可能已經退步了很多。釋永信一直致力於讓少林寺走出世界，他讓原本清幽寂靜、與世隔絕的少林寺變得越來越商業化，而且空前絕後地放大了少林寺在國際上的影響力，由此招致了很多非議，也不知是福還是禍。

但不可否認的是，少林寺在釋永信的帶領下越發壯大，他的武僧團也幾乎成為了如今少林的“門面擔當”，未來少林寺的形象是否還會繼續改變，也依舊是很多人都在持續關注的一個熱點話題。