公元1374年，朱元璋下令腰斬江南第一才子高啟。行刑時，高啟面不改色：我一生自比天上仙卿，何懼生死！是非功過，後人自有評說。“話落，高啟被劈成兩半，死法相當慘烈。

高啟被腰斬之後並沒有立即死去，他伏在地上用半截身子的力量，用雙手沾著自己的鮮血，在地上寫了三個鮮紅而又刺眼的”慘“字。

高啟，雖說是蘇州富貴人家的公子哥，可自小父母雙亡。沒有親情陪伴的他把所有精力都投入到學習中，尤其在詩書上頗有造詣。在學習上始終保持專注的高啟，憑藉著過目不忘的天賦，很快就把自己的名號給打出去了。很多高門貴族都很樂意與他相交。

高啟20歲之際，張士誠佔領了蘇州的地盤。私鹽販子出身的張士誠，本質上是個精明的商人，和讀書人是一點也不搭邊的。可這個私鹽販子成了蘇州的統治者後，並沒有唯利是圖，而是對讀書人特別關愛有加。

張士誠為蘇州讀書人營造了一個非常好的讀書氛圍，高啟和一眾讀書人都樂在其中，在亂世之中，張士誠為蘇州的讀書人打造了一個特別不一樣的有情懷的天地。對於這一切，高啟是心懷感激的。

好景不長，朱元璋在鄱陽湖打敗陳友諒後，就鎖定了張士誠。面對朱元璋來勢兇猛的攻城，張士誠始終堅守，直到最後一刻。

戰亂的日子是苦不堪言的，蘇州城被圍攻，老百姓的日子也是水深火熱，高啟的日子也是苦不堪言。好在高啟早就名聲在外，有人就推薦他去做官。可高啟對官場毫無眷戀，沒過多久就辭官不做了，帶著一家人來到一個叫青丘的地方隱居。

隱居的生活對高啟而已，應該是最符合他本人意願的生活方式。奈何名言四海的他，早就被有心人給關注了。這個有心人就是朱元璋。朱元璋在建立大明王朝後，派人把高啟叫回來當官，朱元璋對高啟的才學頗為認可，就安排他編纂《元史》。

年僅34歲的高啟在得到重任後，很是盡職盡責。可對於官場上的爾虞我詐，生性孤寡的高啟始終喜歡不起來。後來朱元璋要任命他為戶部右侍郎，高啟直接拒絕了。朱元璋看高啟真的無心在官場，就賞賜他百金放還。雖說朱元璋接受了高啟的辭呈，可心裡對高啟的不滿就已經開始生根了。

高啟在辭官歸隱之後，主要的謀生方法只有靠教書育人得到束脩，從而維持生計。饒是高啟如此過著如此清貧寡淡的生活，朱元璋仍是沒想放過他。朱元璋派人時時關注高啟的動向，想瞅準機會好好收拾高啟一番。朱元璋在高啟身上下的功夫足夠多，終於讓他等到收拾高啟的時刻。

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蘇州知府想要修建下破落不堪的府邸舊基，到了上樑時，這蘇州知府就想了，普通老百姓家裡上樑都是件大事。最基本的標配都是擺上豬頭祭神，還要點炮等等。這偌大的知府上樑，動靜可不能比老百姓小了。

於是，蘇州知府就把高啟這個隱藏的高人給請出來，讓他給寫一篇上梁文。高啟面對知府的邀請，不好拒絕，於是就寫了一篇《郡治上梁文》。

高啟寫的這篇上梁文，就被朱元璋給抓住小辮子了。這蘇州知府修建的地方選址不好，是張士誠當時的宮殿遺址，張士誠可是朱元璋曾經的死敵啊。再者，高啟在這篇上梁文中寫了四個字”龍盤虎踞“，直接犯大忌了。

高啟說張士誠曾經的宮殿遺址是”龍盤虎踞“，表明了高啟就是個大逆不道的人。竟然還敢寫出”龍盤虎踞“這四個字，肯定是別有居心。就這樣，朱元璋就揪著這個話題不放，高啟是在劫難逃。於是，朱元璋下令親自監斬高啟，高啟被執行腰斬。

年僅39歲的高啟就這樣毫無懼色地走完了生命的最後一刻。看似高啟是因為寫了不該寫的東西才被朱元璋處以極刑，殊不知，其實朱元璋對高啟的不喜早有端倪。要不然，朱元璋也不會在高啟歸隱田園後，還時刻派人監視高啟。

後來，在高啟被腰斬之後，江南的很多文人也紛紛遭到了朱元璋的狠厲處理，那些個一身傲骨的文人名士，都沒能躲過這一劫。朱元璋的此舉，無外乎在釋出一個訊號，文人名聲在外又如何，在皇帝面前不合作，結局都不會好到哪裡去。