《明史》稱：元之末季，群雄蜂起。子興據有濠州，地偏勢弱。然有明基業，實肇於滁陽一旅。

即大明江山，肇始於郭子興。

朱元璋初以布衣投身元末起義軍洪流，能夠在軍中脫穎而出，興起壯大，全賴濠州豪帥郭子興慧眼識英雄，不但授予兵權，還許配以義女馬秀英。

可以說，郭子興不但是朱元璋的老上司、老領導，還是伯樂、岳父，更兼扶上戰馬，送了一程又送一程的人。

因此，朱元璋得了江山，統一了宇內，不忘追封郭子興為王——滁陽王。

《明太祖實錄》卷四十九記：洪武三年二月“追封故元帥郭子興為滁陽王，妻張氏為滁陽王夫人。立廟滁州，仍繪其子從祀。凡生卒之日及節序，皆命有司致祭。”

《明太祖實錄》卷一百三十九又記：（洪武十四年九月）“壬辰，詔建滁陽王廟於滁州。”重建郭子興廟。“洪武十五年秋，詔守滁陽千百戶等，免徵田租者二十員，名永供時祀，其宥氏首率而記之。”將郭子興滁陽王廟祭祀活動制度化，命以王傑為首的千百戶十七家承擔祭品供給、以宥氏為首的千百戶三家負責看廟。

這，是郭子興徐陽王廟祭祀活動制度化的開始。

《明太祖實錄》卷一百六十三又記：洪武十六年十一月七日，朱元璋“親藁滁陽王事實”，並召太常司丞張來儀撰寫碑文。洪武十七年三月立碑王廟，同年七月“詔建滁陽王墳、享堂”。

由於朱元璋後來又娶了郭子興的幼女為妃，是為郭惠妃，生有蜀王朱椿、代王朱桂、谷王朱穗、永嘉公主以及妝陽公主。所以，在洪武初期，滁陽王廟的重要祭祀活動都是“以蜀王主祀”。

而根據《明武宗實錄》卷一百二所記：“蜀王之國，掌滁之衛事者主焉”，即蜀王去成都就國後，滁陽王廟的重要祭祀活動就交由地方官主祀了，而滁陽王廟的奉祀一直都由宥氏主持。

種種跡象表明，朱元璋是一個知恩感報的人，對郭子興為自己鋪設的一切功績，也都認。

但是，史學界也存在這樣一個主流認識：朱元璋建國後對郭子興追封、建廟、祭祀等等，全是惺惺作態，實際上，朱元璋對郭子興以及郭子興的兒子，都是心存忌恨的，郭子興病死後不久，朱元璋就舉起屠刀，把郭子興的兒子全部趕盡殺絕了。

那麼，郭子興有多少個兒子呢？

由於《敕賜滁陽王廟碑》有“夫人張氏，生三子，長戰歿，次為降人所陷，幼與群小陰謀伏罪”之語，則史學家普遍認為是三個。

《敕賜滁陽王廟碑》對郭子興這三個兒子的結局也作了交待：長子在戰場上犧牲、次子被詐降人士殺害、幼子與不法之徒謀返被誅。

據明嘉靖年間史學家鄭曉考證，郭子興這三個兒子的小名分別叫郭大舍、郭二舍、郭三舍。郭大舍的大名已不可考，郭二舍的大名叫郭天敘，郭三舍的大名叫郭天爵。

鄭曉的《吾學編》中說：“或曰：大舍、二舍、三舍皆戰歿，或曰：沉諸和州江中。”即有人說，他們都是在戰場上戰死的，也有人說是被人沉入和州江中淹死了。

是誰淹死的呢？

《吾學編》還記載了一段極富戲劇色彩的故事：長二子忌上英武得眾心，兵勢日盛，為毒酒召上，家人洩語上。上見二子果來召，大喜，並馬行去，至半途，上忽躍起，跪馬上，仰天，若聽語言，已又頓首伏馬上，頃之勒馬罵二子：“豎奴，乃欲毒我耶？！”二子曰：“安有是？”上曰：“適天神云云，二子駭汗洽背。下馬伏地，曰：“安敢有是？”上意馳馬歸，自是不復至子興所，遂積嫌隙。

即郭子興的兒子對朱元璋是這樣忌恨，則淹死他們的就是朱元璋無疑了。

但是，鄭曉的考證明顯與《敕賜滁陽王廟碑》不符，今人不採。

同樣是明嘉靖年間的史學家王世貞對郭子興三個兒子的歸宿做了解答：“其長者與天佑（郭子興的妻弟張天佑）從攻集慶路戰死，次子陷於賊死。少者以失職，謀不利死。或曰：此皆高帝意也。”

表面上看，王世貞的解答與《敕賜滁陽王廟碑》差不多，但妙的是最末一句“此皆高帝意也”——即郭子興三個兒子都是被朱元璋謀害死的。

清初萬斯同撰《明史》，記述得更詳細，也更露骨：“天敘（次子）、天祐引兵攻集慶，陳埜先叛，俱被殺。宋（小明王政權）復以天爵（第三子）為中書右丞。己而，太祖為中章政事。天爵稍失職怨望久之。謀不利。誅死。子興後遂絕。”

一句“子興後遂絕”，成為了現在廣大史家的共識。

郭子興真是絕後了嗎？

這得從郭子興是否只有三個兒子說起。

《敕賜滁陽王廟碑》說“夫人張氏，生三子”，注意，鄭曉所考證出來的是郭大舍、郭二舍、郭三舍，只是郭子興夫人張氏生的三個兒子。

大家不可忘了，郭子興並非只有張氏一個夫人。

鄭曉還考證出：“（郭子興）又次李夫人生郭老舍。洪武四年旨雲：‘說與郭老舍。再三留你不住，實要回鄉守祖，你舊有二所莊田，我就賜與你耕種。教戶部開除糧草。”

即郭子興的小妾李夫人還生有一個兒子，是郭子興的第四子，名叫郭老舍。朱元璋本想留郭老舍做官，但“再三留你不住，實要回鄉守祖”，只好賜他還鄉耕種了。

明萬曆年間的史學家何喬遠在《名山藏》中更詳細記載了郭老舍辭官過程，稱：“而季子老舍尚在，召欲官之，高後謂老舍曰：‘皇帝法所不可無親，今官爾，爾勝官乎？’老舍悟。入見。帝曰：‘官爾！’老舍頓首曰：‘陛下官臣，則與臣百品。’帝曰： ‘是何官也？’大陳文武臣民冠，恣取之。冠有棕頂帽，帽百目，老舍俯取曰：‘是也。’帝曰：‘其學於成均於？’老舍曰：‘不也！臣請得冠，是冠障蔽風日，耕於瘠滷之崗。’帝曰：‘善’即日賜牛一頭，馬十二蹄。送歸山中，復其家。”

如果說，郭子興真有第四子郭老舍，為什麼洪武十四年郭子興滁陽王廟祭祀活動制度化時，朱元璋命令宥氏為首的千百戶三家負責看廟，而不把這一任務交給郭老舍呢？

原來，郭老舍回鄉後，於洪武十一年被人騙到了貴州一個黑窯裡打黑工。

而在郭老舍失蹤的期間，朱元璋召太常司丞張來儀撰寫了碑文，令郭子興的鄰居宥氏首率而祀之。

等朝廷為郭子興封王、建廟、定廟祀、立碑、建墳與享堂等一系列程式都已經完成，郭老舍才被解救回到家鄉，當時已經是洪武二十八年了。《名山藏》記，“洪武十六年十一月，太祖面諭太常承張來儀為子興廟碑，碑言王無後。二十八年，太祖令旗手衛官李忠召老舍於黑窯廠。入四川候蜀王。蜀王母，子興女，所謂郭惠妃也。”

而嘉靖《定遠縣誌》中《蜀王賜展親之記》也有佐證：“前輩尊長必當盡心孝順……。如此乃可以保其家世，而我外祖先王亦將垂佑於無窮……付外氏郭、馬二家兄弟。”由此可知，郭氏並未絕後。

補一句，王世貞認為這個郭老舍只是郭子興鄉中同族人，而不可能是郭子興的幼子，他：“而所謂郭老舍者，必滁陽王之族年少長者也。若其幼子。則在洪武四年時當尚少，而何以曰老舍？使果滁陽王子，是不胙茅土之封，必罹金罌之賜矣，寧能晏然而已乎？”理由有兩個：一、郭老舍的名字中有“老”字，怎麼可能是郭子興的幼子？二、如果是郭子興的幼子，應有封賞，不可能如此默默無聞。

王世貞的質疑依據不過如此，嘉靖《定遠縣誌》卻又記載：“郭老舍，洪武中，朝遷以滁陽王故，賜第宅、田地、鈔錠、孳牧草場，永復其家。至今，子孫藩衍，鄉人稱為郭皇親雲。” 又有“郭老舍墓，縣西三里。”

《明孝宗實錄》卷七十四又記：弘治六年四月“戊戌，賜郭琥冠帶，令奉滁陽王祀事。琥，滁陽王子興之後也。”

綜上所述，滁陽王郭子興並未絕後，其子孫生生不息，開枝散葉，分佈於安徽、貴州、四川和重慶等地。

近世有人考證出，大文豪郭沫若還是郭子興的後裔呢。