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南極是地球上一塊獨特的區域，它的獨特性就在於它的冷，在這裡，無論是陸地，還是海洋，都是異常的寒冷。

南極大陸是一塊獨立的大陸，它不與其它任何一塊大陸相連，只是獨自矗立在地球的南極，而南大洋也是一片孤立的海洋，使其孤立的就是“南極繞極流”。什麼是南極繞極流呢？受南極海域海水密度差異的影響，在南大洋外圍形成了一股自西向東的地轉流，此外受西風帶影響，在南緯35度到65度之間又形成了西風漂流，於是地轉流和西風漂流就合成了南極繞極流。南極繞極流自西向東橫貫太平洋、大西洋和印度洋，徹底阻斷了南極海域和其他海域的熱量交流，於是南大洋就成為了一片寒冷而孤立的海域。

南極雖然寒冷而孤立，但這裡並不是一片死寂，在這裡生活著很多極地動物，比如帝企鵝、海豹以及南極狼。

從外觀上一眼就可以看出南極動物與其它地區動物的區別，它們要麼擁有濃密的皮毛，要麼擁有厚厚的脂肪，又或者是二者兼得，而這一切都是為了禦寒，是啊，在零下幾十度的寒風中生活，要是沒有保暖裝備是絕對不行的。南極陸地上有動物並不稀奇，但令人感到詫異的是，南極海域中竟然還有魚。有什麼稀奇的？當然很稀奇，在南極大陸架周圍，海水的溫度常年維持在0攝氏度以下，而魚既沒有濃密的皮毛，也沒有厚厚的脂肪，它們是怎麼禦寒的呢？

南極的魚會不會天生都具有頑強的意志力，強大到足以用精神力量抵禦嚴寒？這恐怕很難做到，因為魚並不是恆溫動物，而是變溫動物。

什麼是變溫動物呢？就是體溫會隨著環境溫度的改變而改變。人是恆溫動物，所以即使在數九寒冬脫光了衣服站在外面凍得瑟瑟發動，我們的體溫仍然可以維持在36到37攝氏度之間，但變溫動物就不同了，環境溫度是多少，它們的體溫就是多少，對魚而言，南極海魚的海水溫度是多少，這些魚的體溫就是多少。由於魚是變溫動物，這就決定了它們根本不可能生活在南極這樣寒冷的水域之中。為什麼呢？因為它們的體液會凍住。

南極大陸架周圍的海水溫度常年都維持在0攝氏度以下，而魚類血液的冰點大概在-1攝氏度左右，也就是說在南極海域生活的魚類必然要面對一個問題，那就是血液結冰，而動物的血液中出現冰晶，這對於任何動物而言都是致命的，可是南極的魚類卻安然無恙，是不是有些不可思議？

世間並無奇蹟，一切自有原因，南極魚類不怕凍的秘密就隱藏在它們的血液之中。在南極魚類的血液之中存在著一種被稱為“糖肌”的物質，這種東西有點類似於防凍劑，所以科學家們又將其稱之為“抗凍蛋白質”。那麼這種抗凍蛋白質到底是如何發揮抗凍作用的呢？

這種叫做“糖肌”的抗凍蛋白質本質上是一種高分子代表值，能夠與水產生相互作用，從而降低水溶液的冰點，但同時又幾乎對於熔點沒有影響，這就使得水溶液的熔點和冰點之間出現了差值，所以能夠有效阻止溶液中冰晶的形成，說白了就是讓魚兒的血液很難產生冰晶，更不會被凍住。

不過只是些許降低冰點是不夠的，因為0攝氏度只是南極大陸架附近海域的平均溫度，在一些海域，海水的溫度會更低，而以南極鱈魚為代表的魚類甚至會遊弋於南緯80度以南的地區，而這些海域寒冷的海水有時會導致魚兒血液產生細小的冰晶。

細小冰晶的出現並不要緊，因為糖肌還有著另一重作用，那就是冰重結晶抑制。

在熱力學上，較大冰晶的形成總是以犧牲較小的冰晶為代價，而當細小的冰晶在血液中形成後，這種抗凍蛋白質會把冰晶的開放面黏住，這就使得它們無法擴張、融化並重新結晶。血液中出現些許細小的冰晶並不會威脅到魚兒的健康和生命安全，真正會損傷組織細胞的是那些較大的冰晶，而糖肌很好的阻止了較大冰晶的形成，這就是冰重結晶抑制。科學家們在發現了南極魚類不怕凍的秘密之後，便將這種抗凍蛋白質應用到了生命科學、食品等諸多領域之中，比如人類精子以及食品的冷凍儲存，當然，由於現階段生產成本相對高昂，所以相關產品的應用範圍還十分有限。