《楊家府演義》之中，楊家滿門忠烈，就連燒火丫頭楊排風都能上陣殺敵。文學作品當然不等於事實，也沒有楊排風這麼個女將軍。但歷史上，卻確實有軍功世家中的僕人做到一品大將軍的，此人就是祖寬。

楊排風只是虛構人物

祖寬是遼東名將祖大壽的家僕，因為力大無窮又勇猛，就被主人帶去當了兵。靠著自己的勇敢和祖大壽的提攜，祖寬很快就做到了寧遠參將的位子，成為了當時明朝對抗女真人的戰爭中的一名驍將。但祖寬的能力卻沒怎麼體現在遼東戰場，反倒是在關內大放光彩。

祖大壽雕像

崇禎五年七月，一股叛軍圍困萊州。此時關內已經沒什麼可用之兵，只好請遼東鐵騎來平叛。祖寬領命帶隊抵達昌邑以後，立刻就接到一份禮物：巡撫朱大典將一份剛截獲的叛軍誘惑遼東軍幫他們搞事的信給了祖寬。祖寬感激巡撫的不疑，決心誓死破敵。

很快祖寬就率領輕騎兵與敵軍在沙河遭遇，並在多路援軍的配合下將敵人的大部隊反包圍到了其巢穴，萊州之圍終於解除。月底，祖寬在黃縣與敵主力決戰，徹底摧毀了其力量。這場圍困良久的山東之戰終於告捷。

萊州的勝利為祖寬戴了一頂副總兵的帽子，而很快他又被提升為總兵。但這個總兵不是白給的，他需要帶三千人入關來打農民軍。剛到河南，祖寬就把張獻忠打的大敗。不久，高迎祥、李自成來援助張獻忠，並切斷了祖寬和另一位名將左良玉的聯絡，情勢萬分危急。

張獻忠

然而祖寬就是祖寬，他不僅恢復了聯絡，還成功和左良玉反包圍了起義軍。高迎祥等人突圍而出之後，祖寬又帶領部隊連夜追擊張獻忠。在九皋山，祖寬大敗張獻忠，殺得“伏屍二十里”。

平流寇

張獻忠雖然跑得比誰都快，但也被打急了眼，於是又和高迎祥李自成合兵一處，接著跟祖寬幹。祖寬的大軍被農民軍截斷，但他絲毫不慌，親自斷後，指揮將士們殊死搏鬥。鏖戰一整天后，農民軍再次被擊退。

李自成帶著部眾流竄到廬州，祖寬頻人圍城七天七夜，把他們趕到了滁州。南京方面立刻派人抵擋，配合祖寬的軍隊合擊敵軍。從滁州城東追到朱龍橋，橫屍遍野，滁河之水都因為屍體太滿而斷流。

今日滁河

剿匪的總負責人盧象升此時也趕到滁州，在他的指揮下，李自成的精銳全軍覆沒，李自成本人逃往襄陽附近的山中。盧象升命令祖寬頻人搜山，一定要抓住李自成。然而祖寬卻讓他失望了。

盧象升

原來，當時官軍之所以長期剿匪不力，有很大原因是因為他們都在養寇自重，行話叫“打活仗”。剛進關內的關寧鐵騎和內地人語言不通，自然就不買陝西人們的賬，所以非常能打。而仗打的多了，難保祖寬們不會學幾句各地的方言，也就難說他們和流寇們有什麼默契。

關寧鐵騎

另一方面，關寧鐵騎都是騎兵，在華北和東南的平原可以縱橫馳騁，但在山區就吃不開了。再加上長期在外地打仗，這些東北大漢都不大願意再打下去，不僅軍紀極壞，而且厭戰情緒濃烈。出於這些原因，任由盧象升勸說數次，祖寬一直按兵不動。

盧象升無奈，知道自己指揮不動這幫子驕悍的東北兵，只好請他們去陝西去打哪裡的土匪。恰好當地總督洪承疇也熱烈歡迎他們去，於是祖寬就揮手告別盧象升，去陝西打仗去了。只是在陝西屁股還沒坐熱，祖寬就被派去北京勤王，沒能繼續收拾起義軍。

洪承疇

北京之圍解除以後，祖寬被授予右都督（正一品）一職。作為一位僕人出身的將領，能官居一品，已經算是位極人臣。但是祖寬的事業，也就差不多到了盡頭。

兩年以後，祖寬再次奉命勤王。他經水路先渡海到了山東，此時山東情勢也很危急，他就在山東耽誤了很多時間。不久，濟南陷落，當地藩王被殺。祖寬因為勤王不力又丟了重地，數罪併罰，最後竟然被砍了腦袋。由於他性格剛烈不喜歡賄賂，很不招文官待見。當暴戾的崇禎要殺他的時候，竟然沒有一人救他。

明朝亡在李自成手中，這是祖寬死後六年發生的悲劇。如果當時祖寬聽從盧象升的話去搜山，歷史的程序也許就此改寫。而如果祖寬沒死，李自成是否能順利攻進北京也未可知。然而歷史不容許假設，祖寬終究沒能像小說中的楊排風一樣拯救國家。實際上，他連自己都救不了。