西遊記中，若說西天勢力最大的妖魔，非牛魔王莫屬。他的弟弟如意真仙佔據西梁女國落胎泉，控制該國的命脈。他的兒子紅孩兒掌控八百里號山，擁有三昧真火神通，幾乎無人能敵。他的小妾玉面狐狸盤踞積雷山，有萬貫家私上百妖兵。妻子鐵扇公主則號稱＂鐵扇仙＂，住在翠雲山芭蕉洞，手握天地至寶芭蕉扇。

牛魔王自己也神通廣大，號稱＂西方大力牛魔王＂，力量與孫悟空相當，也會七十二變，力敵孫悟空、豬八戒組合不敗。另外，牛魔王廣交朋友，如碧波潭老龍王、九頭蟲等都是他的好友。他早年雲遊四海，孫悟空是他的結拜小弟，就連豬八戒、沙和尚也認識，原文：＂他二徒弟豬精，三徒弟沙流精，我當年做妖怪時，也曾會他。＂

因此，牛魔王的綜合實力非常強大，但他的結局卻很悲慘，最後被天庭、西方佛教圍剿，降伏後押去西天，落得個妻離子散的下場。其實，牛魔王並非輸在實力上，而是輸在戰略上，如果他們夫婦當初未雨綢繆，提早應對，並調整戰法，勝利一方或許是他們。

比如，在紅孩兒與唐僧師徒衝突之時，他就應該感覺到危機已經來臨，在號山一帶提早佈局，聯合全家族勢力，全力阻止唐僧西行。此時，牛魔王、鐵扇公主、如意真仙、紅孩兒組合，估計觀音、孫悟空根本對付不了。如果還擔心力量不足，也可以去碧波潭請來九頭蟲，即使孫悟空去天庭搬來十萬天兵天將，也不見得能勝過他們。

可惜，牛魔王夫婦眼睜睜看著幼小的兒子被觀音降伏，卻根本沒有采取任何有效措施。

而最大的失誤，是牛魔王夫婦沒有利用好芭蕉扇，這柄芭蕉扇本是崑崙山腳後，自混沌開闢以來，天地產成的一個靈寶，乃太陽之精葉，其最大的威力，就是能將人扇到八萬四千裡遠，孫悟空有留雲之能，也被扇飛五萬餘里。可見，芭蕉扇對付一般的仙人，將是小菜一碟。

可是，在四大金剛、六丁六甲、護教伽藍、托塔天王、哪吒三太子、巨靈神並悟空、八戒、土地、陰兵等諸神合圍之下，牛魔王夫婦竟然不將芭蕉扇拿出來扇他們。原文中，牛魔王被諸神合力打敗，回到洞裡，就＂口中吐出扇子，遞與羅剎女＂，讓她好生保管，卻根本沒想過用扇子對付敵人。

假如牛魔王被大家群毆，沒有空閒拿出扇子扇，那麼，這羅剎女完全可以在後面助陣，幾扇子過去，什麼李天王、哪吒、四大金剛等全被扇得無影無蹤，唯獨留下一個有定風珠的孫悟空，牛魔王夫妻合力，估計拿下猴子應該不成問題。

也就是說，牛魔王夫婦如果啟用芭蕉扇，其實可以遇神殺神，遇佛殺佛。當然，芭蕉扇的剋星是定風珠，可是，定風珠的數量十分有限，原文中，靈吉菩薩對孫悟空道：＂我當年受如來教旨，賜我一粒定風丹。＂可見，諸神之中，有定風珠的僅有孫悟空一人而已。