黃河岸邊有個村子叫馮家崖，馮家崖有戶姓張的人家，是從山東一帶逃荒到這裡安家落戶的，男人叫張天福，妻子叫劉荷花，夫妻倆生了一對女兒，猶如兩朵金花。

大女兒十八歲，叫張杏花，漂亮臉蛋粉粉的猶如杏花綻放，二女兒十六歲叫張桃花，美麗的臉龐紅紅的猶如桃花迎春。

兩口子把兩個女兒視為掌上明珠，儘管家裡不富裕，但他們都會盡量滿足女兒的要求。

為了讓兩個女兒吃好一點穿好一點，張天福除了種幾畝地，還到黃河裡撈魚、撈柴去集市上賣，有時候還會去黃河撈屍。撈屍很掙錢，但一是晦氣，二是危險，所以很少有人幹，但為了兩個女兒，張天福還是會去幹。母親荷花平時除了操持家務，還餵豬餵雞。兩個女兒在家除了織布做針線，也幫著母親做家務。

男大當娶，女大當嫁。兩個女兒一前一後都到了出嫁的年齡，張天福和劉荷花當然都希望女兒能找個好婆家，嫁個好男人。

由於杏花和桃花都貌美若仙，所以，上門提親者絡繹不絕，幾乎踢壞了門檻。當然，兩個女兒，先出嫁的是杏花，當杏花嫁人了，桃花才能出嫁。

不過，遺憾的是提親者來了十幾家，杏花都沒相中，不是看不上男方醜瓜裂棗的兒子，就是看不上男方的貧窮家境。

這一天，媒人又領著一個男子踏進張家的門檻。來提親的是鎮上一家開錢莊的李財主兒子，家有錢莊兩個，良田數百畝，房屋幾十間，牛馬無數，長工夥計近百個，是遠近最大的富戶。而最亮眼的還是李財主的兒子李天亮，年方二十，一表人才，是李家錢莊的掌櫃。

杏花很是願意，張天福和劉荷花也十分滿意，更讓杏花和父母高興的是李天亮也很願意這門親事，並說回家告訴父母，擇日成親。

於是，張家忙碌起來，趕緊為女兒置辦嫁妝。其實，喜箱、喜被早就準備好了，就剩下穿著打扮了，所以，很快也就準備妥當了，就等著李家來接親了。

果然，第二日，李家送來喜帖，三日後便是吉日，彩禮明日送達，要張家準備好送親之事。

張家每個人的臉上都洋溢著喜悅之情，杏花更是喜上眉梢，甜在心頭，李天亮的英俊瀟灑讓她心裡像吃了蜜。

桃花也為姐姐找到這樣一位英俊瀟灑的丈夫而感到高興，也忙前忙後為姐姐的婚事張羅著。

張天福將村裡管紅白喜事的人叫到家裡，一邊給親戚朋友寫請帖，一邊寫喜聯，一邊準備在院子裡盤爐灶、劈柴準備做喜宴。

第二日，李家送彩禮的隊伍來了，場面好氣派，兩個人抬的、一個人背的、車拉的，整整有幾十個人，大箱、小箱、大壇、小壇、大盒、小盒，花花綠綠擺滿了一院子，直把馮家崖全村人看得驚在那裡說不出話。他們從來沒見過這麼大的陣勢，這麼多的彩禮。

話說成親吉日就到了，張家貼紅掛彩，喜氣洋洋，全村人都來參加送親喜宴，杏花也早已化好妝，穿上喜服，等待結親隊伍的到來，等待新郎李天亮來接新娘。

門外突然就響起了鞭炮聲和嗩吶聲，接親的隊伍出現在馮家崖的村頭，李天亮披紅戴花，騎著高頭大馬走在接親隊伍的前面，跟在他身後的是一頂大紅花轎，緊跟著的是李家接親的親朋好友。

杏花被披上紅蓋頭，由母親劉荷花和媒人扶著走出屋子。李天亮從馬上下來，來到岳父和岳母面前，跪下磕了個頭，站起身扶著新娘上了大紅花轎，然後翻身上馬。鞭炮齊鳴，嗩吶聲聲，接親送親的隊伍出發了，陣勢也大了許多。

拜堂成親，一拜天地，二拜高堂，夫妻對拜後，新郎李天亮牽著新娘杏花步入洞房——- ——-

然而，當新郎掀開新娘的紅蓋頭，卻驚呆在那裡了，怎麼新娘換人了？他揉揉眼睛再看，仍然不是他相中的那個姑娘。

原來，那日相親，桃花也在場，儘管杏花和桃花姐妹兩個同樣漂亮，但李天亮相中的是桃花而不是杏花。他當然不知道姐妹兩個哪個大哪個小，哪個是姐姐杏花，哪個是妹妹桃花，他將桃花錯當成了杏花。

這可怎麼辦？已拜堂成親，木已成舟，一切都來不及了。他有氣無力地坐在了凳子上。

杏花不知道發生了什麼，問新郎：“你怎麼了，不舒服嗎？要不要去請大夫——- ——-”

“沒什麼，我沒事，沒事——- ——-”洞房花燭夜，金榜題名時。人生婚姻大事卻鬧出這樣天大的誤會，這以後的日子該怎麼過？新婚之夜，面對一個自己不喜歡的女人該怎麼辦——- ——-

李天亮腦子裡一片空白。

“你到底怎麼了？新婚之夜，你這樣不高興，如果不是身體不舒服，難道是不喜歡我嗎？”杏花有些生氣地問。

“對不起，都是我的錯，我的錯，讓你受委屈了——- ——-”新郎李天亮說道。

“你怎麼越說我越糊塗了，你告訴我，到底是怎麼了？”杏花更生氣了。

“我，我認錯人了，把你妹妹桃花當成你了，我喜歡的是你妹妹桃花——- ——-”李天亮沮喪地說道。

“啊——”杏花聽完李天亮的話，當即暈了過去——- ——-

“杏花，你怎麼了？快醒醒——- ——-”李天亮被嚇到了。

過了一會兒，杏花醒了過來，“嗚嗚”地哭了起來。

“對不起，都是我的錯，我的錯——- ——-”李天亮像傻了一樣反覆說著這句話。

就這樣，洞房花燭，新郎新娘卻在痛苦中熬了一夜。

醒來後，李天亮思來想去，也沒辦法改變這個狀況，心裡想，命該如此，罷了罷了，就這樣過一輩子吧。於是，他真誠地向杏花道歉賠了不是，說以後好好過日子吧。

杏花雖然心裡很痛苦，但自己畢竟喜歡李天亮，只要李天亮不再說什麼，她也不再說什麼了。不管怎麼樣，她現在是李天亮的妻子。

梳洗過後，杏花跟著天亮到廳堂給父母上茶請安。天亮父母見兒媳婦嬌媚懂禮，滿心喜歡，接過杏花遞上來的茶喝了，並給了杏花一個荷包，荷包裡裝的是一對玉鐲。

三日後，回門時間到了，杏花心情複雜，她不想讓天亮再見到妹妹桃花，但又不能不回門，更不能不讓李天亮去孃家。而李天亮心情也很複雜，不知道去了岳父家見了桃花會怎麼樣？

然而，他們還是一起回到馮家崖。

新女婿第一次上門，張天福和劉荷花當然好生招待，做了一桌子酒菜招待女婿，桃花也是很高興，姐姐嫁了個好人家，好男人，生活一定很幸福，明年再生個胖兒子，回來父母就更高興了，但他哪裡知道，姐夫喜歡的是她而不是姐姐。

酒桌上，李天亮先給岳父岳母倒了酒，然後，端起酒杯說：“岳父岳母辛苦了，女婿敬你們一杯，祝二老健健康康，快快樂樂！”

張天福和劉荷花很高興，張天福說：“我把女兒交給你了，希望你好好待她，也希望你們和和美美，幸福快樂！”說完端起酒杯一飲而盡，劉荷花也喝了一杯。

聽著父親的話，杏花心裡頓時十分難過，忍不住眼淚汪汪，抽泣起來。

“姐姐，你嫁了個這麼好的丈夫，高興還來不及呢，怎麼還哭起來了呢？”妹妹桃花說。

“你姐姐是高興得哭呢。”母親劉荷花說道。

“姐夫，你還沒敬我酒呢？是高興忘了，還是瞧不起我這個妹妹呢？小心我在姐姐面前說你壞話——- ——-”桃花開玩笑說。

“沒有，沒有，怎麼會瞧不起妹妹呢？這就給你倒酒——- ——-”天亮說道。

“桃花，小小年紀喝什麼酒？以後不要和你姐夫開玩笑——- ——-”杏花冷冷地說。

“好好好，不讓喝就不喝，開個玩笑都不讓，真沒勁——- ——-”

“杏花啊，你妹妹就開個玩笑，有多大事，今天是喜日，別那麼拘束，以後就很少見到你妹妹了，多說幾句暖心的話—— ——-”母親劉荷花說。

“好了，我們吃飽了，該回去了！”杏花站起來去收拾東西。

“岳父岳母，這幾天事多，杏花可能是累了，就讓她回去休息吧，我們改天再來看你們——- ——-”天亮說著也站起來準備走。

“那我們就不留你們了。”劉荷花說。

回到家，天亮說：“以後有什麼事咱們回來再說，不要在父母和你妹妹面前表現出來。”

“怎麼，這就開始心疼我妹妹桃花了——- ——-”杏花說。

“杏花，我都說過了，以後咱們好好過日子，你還要我怎麼樣？”天亮說。

“對不起天亮，我是心情不好才亂說的，你別往心裡去——- ——-”杏花說。

“沒事，都是我的錯，桃花不知情，她又是你妹妹，就別怪她了。我會好好和你過日子的。”天亮說得對都是心裡話。

“我知道，你忙你的去吧。”杏花說道。

日子就這樣不緊不慢地過著，李天亮儘管不喜歡杏花，但還是儘量盡到自己做丈夫的責任，而杏花見丈夫李天亮對自己也不錯，心情也逐漸好起來。

然而，半年後的一天，突然從孃家傳來噩耗，父親張天福因為去黃河撈柴賣錢而被捲進漩渦，打撈上來後人已經不行了，母親劉荷花悲痛過度，一口氣沒上來也相繼離世。

突然天降大禍，杏花和天亮立即趕往馮家崖，看到妹妹桃花已經哭腫了眼睛。看到死去的父母，杏花悲痛欲絕，哭成了淚人兒。天亮說：“杏花，桃花，你們別哭了，還是趕緊準備好後事，安葬父母吧。”

杏花、桃花這才停止哭泣，和天亮一起商量父母安葬事宜。

聽說兩個親家突然去世，李天亮的父親李財主也帶著管家趕到馮家崖，幫忙兒媳安葬父母，所有花銷都由李家承擔。

安葬完父母，其他人都回去了，杏花和天亮留下來和妹妹桃花一起為父母過“頭七”，第二天，由於錢莊事多，天亮也回去了。

父母突然雙雙離去，姐妹倆難以承受，特別是桃花還未出嫁，這以後該怎麼辦？一個未婚女孩子怎麼單獨生活？杏花思來想去，突然想起母親還有個妹妹，也就是她的姨娘，不如把桃花先送到姨娘那裡去住。

“桃花，給父母過完頭七，你就去姨娘那裡住吧？”杏花說。

“好吧，姐姐，只是這些年也很少走動，不知道她願不願意讓我住她家？”桃花說。

“明天抽時間去看看。”杏花說。

第二天，燒完紙，杏花帶著妹妹桃花去了姨娘家。姨娘聽說要桃花住到她家，馬上變了臉色：“怎麼，你母親不是不認我這個妹妹了嗎，怎麼還要她女兒住我家？”

原來，劉荷花和妹妹劉蘭花因為一點小事鬧翻了，一直不來往，荷花曾經說過“我就沒你這個妹妹”的話。親情沒了，連最基本的人請也沒了。

沒辦法，桃花只能跟著自己生活了，杏花想，但她擔心妹妹桃花住在她家會影響她和丈夫天亮的感情。

“桃花，你就去我家住吧。”杏花無奈地說。

“好啊，姐姐，我也想去你那裡住，你婆婆家有錢，房子也多，姐夫人也好，跟著你我不會受苦的。”桃花高興地說。但句句都像一根根針刺在杏花的心上。

“人家有錢是人家的，你又不是他家的人，別把自己當成他的家人那麼隨便——- ——-”杏花說道。

“我知道了姐姐。”桃花哪裡知道姐姐心裡想的是什麼。

“頭七”過完後，桃花跟著杏花來到姐夫家。杏花對婆婆公公說：“我父母雙亡，妹妹桃花一個人不敢在家住，我想讓她暫時住在這裡——- ——-”

“這有什麼，你是她姐姐，不跟著你跟著誰呀，就住在這裡吧，有我們吃的，就有她吃的，等會我讓管家收拾一間房子。”公公婆婆都是心善之人。

“謝謝爹孃，我會讓她幫著家裡幹雜活的。”杏花說。

等天亮回來，杏花又對天亮說：“我想讓妹妹桃花暫時住在這裡，沒提前給你說，剛才你沒回來，我已經給爹和娘說了。”

“只要父母沒意見，我也沒說的，這是我的家，也是你的家嘛。”天亮其實很願意，但嘴上卻這樣說。

雖然不能和喜歡的人成為夫妻，但如果能天天見面也是極好的。天亮的心情突然十分好起來。

然而，他卻不知道，一場大禍便從此開始醞釀——- ——-

桃花是個性格開朗直爽的姑娘，說話做事直來直去，肚裡沒有彎彎繞，不像姐姐杏花那樣功於心計，藏而不露。

李府人多嘴雜，杏花擔心她惹出事來，所以沒事不讓她亂說亂跑，而且讓她負責打掃院子和澆灌花草。

這天早上，她正在打掃院子，被天亮看到。天亮說：“你怎麼在這裡打掃院子？咱家有專門的打掃衛生的，是誰讓你掃院子的？”

“是姐姐讓掃的，怎麼了，我都這麼大了，乾乾活掃掃院子也是應該啊，不然讓我白吃白喝嗎？”桃花說。

如果不是妻子杏花安排的，天亮一定不會讓桃花像僱來的夥計一樣掃院子的，他明白杏花的意思，所以說：“沒什麼，繼續掃吧，不要累著——- ——-”但就這最後“不要累著”四個字恰恰被杏花聽見了。

敏感的心理讓杏花心裡很痛，和一個不喜歡自己的人生活在一起，儘管天亮盡到了做丈夫的一切責任，但他的心卻屬於另一個女人的，而這個女人卻又是她的親妹妹，這讓她心裡更痛。

晚上，天亮回來，夫妻倆除了說一些不痛不癢的話，再也沒有多少交流，他倆都儘量避開有關桃花的話題。

但儘管嘴上不說，卻擋不住心裡去想。天亮眼前總是浮現出桃花的面孔，而杏花心裡總在想天亮對桃花說“不要累著”那四個字。

一夜無話。天量沒有心情，桃花也沒有心情。

這天，桃花在院子裡澆花，天亮正好從屋裡出來。天亮正要走，桃花卻說：“姐夫，怎麼感覺你不想和我說話似的，我就那麼不招人喜歡麼？”

“哪裡話，是錢莊有事要忙的。”天亮說。

“我正要給你說錢莊的事呢，我想去錢莊幫你做事，可以嗎？”桃花說。

“你一個女孩子家，去哪裡不合適，那裡的夥計都是男的——- ——-”天亮說，其實他十分願意桃花去錢莊做事，那樣就能天天見面。

“女的怎麼了，想不到姐夫也有男尊女卑思想啊，哼——- ——-”桃花說。

“桃花啊，這事回頭再說，回頭再說。”天亮說著就趕緊走了。

桃花澆完花，回到屋裡對杏花說：“姐姐，姐夫到底怎麼了，總是躲著我？我想去他的錢莊幫忙做事，自己人總比外人可靠吧？”

“哪裡都是夥計，你一個女孩子家家的，去那裡幹嘛？”姐姐杏花說。

“你怎麼和姐夫一個調調，女孩子就不能做事了？真是的，不給你們說了——- ——-”桃花生氣了。

第二天，桃花找到老爺李財主，表明自己想去錢莊幫忙做事，她說：“我不能在這裡白吃白住，再說，我去錢莊做事總比那些小夥計可靠——- ——-”

李財主很喜歡桃花直來直去的性格，而且她說得也不無道理，兒子再厲害，也做不到事無鉅細，讓桃花去錢莊的確也是好事，於是，他就答應桃花的要求，說回頭給天亮說一聲就是。

既然是老爺答應了，杏花也不好說什麼，但心裡的擔心就更大了。

第二天，桃花就跟著天亮去了錢莊。桃花天生聰慧，什麼東西一看就會，特別是對數字比較敏感，那些賬目裡的數字連管賬的夥計都頭疼，常常弄錯，但桃花卻過目不忘，所以她很快就瞭解了錢莊的賬目往來，進出流水和每日利潤，成為天亮的好幫手。李家錢莊的生意也越發紅火。

就這樣，每天早上，桃花和天亮一起去錢莊上班，晚上，又一起下班回家，這讓杏花更是是坐立不安。不行，必須讓桃花盡快離開李家，但有什麼辦法呢？

千思萬想，杏花突然有了主意，給桃花找個婆家。於是，她找到幾個媒婆，讓他們給桃花找個婆家，找到有重賞。

很快，幾個媒婆都說找到了，最後，杏花決定讓桃花嫁給鎮上一位做皮貨生意的兒子，家境很好，兒子看上去儘管老相一點，但五官倒也周正。

晚上桃花回來，杏花就給她說了，但桃花說，她還小，現在還不想嫁人。

“小什麼小？你已經十六了，人家十六歲都有孩子了，咱父母都不在了，現在寄人籬下，能找個好婆家嫁了，不用再看別人的臉色了，這家是做皮貨生意的，家境很好，你嫁過去不會受罪，聽姐姐的話！”杏花忍住沒有生氣。

“不，我不嫁，我幫他們管理錢莊生意，哪裡白吃白住了？姐夫和老爺都沒說我白吃白住，你卻這樣說——- ——-”桃花說。

“人家是不好意思說，你非要讓人家把你趕出門才好？不管怎麼樣，先和人家見一面再說，父母不在，我就是家長，必須聽我的！”杏花差點要發火了。

“好吧姐姐——- ——-”桃花只能聽姐姐的。

第二天，桃花沒去錢莊，媒婆領著皮貨商的兒子來了，桃花第一眼就沒有好印象，那個男子眼睛死死盯著桃花看，看得桃花心裡發毛。

男子走後，桃花對姐姐說：“我不願意，打死我也不會嫁給他。”

“說什麼呢？男人再好看能吃能喝？再說人家也不醜吧，能嫁給家境這麼好的人家也算燒高香了，你還想要多好的男人？父母之命，媒妁之言，我現在就是家長，我說了算，不願意也得嫁。”杏花把話說得死死的。

“姐姐，你是我的親姐姐嗎？父母不在，你就這樣對我啊？”桃花哭著說。

“別說那麼多了，能嫁個好家才是正理，就這樣定了。”杏花說，她一想桃花天天和丈夫天亮一起來去，在錢莊又是一天都在一起，誰能保障日久不生情，現在心不狠，將來留禍根。

杏花找到媒人，說了幾句話，媒人說，包在我身上，說著就一扭一扭走了。

媒婆走後，杏花做了一桌好飯對桃花說：“你現在還小，不懂事，姐姐不會害你的，以後你就明白了，我今天做了好菜，你陪姐喝一杯。”

桃花陪姐姐喝了幾杯，就趴在桌上不動了。杏花也感覺喝多了，迷迷糊糊把桃花扶進她的房間後，就什麼也不知道了。

桃花其實是假裝喝醉。本來就覺得姐姐今天的行為有點怪，剛才姐姐倒酒時她發現姐姐好像在她的酒杯裡放了什麼東西，於是，她接過姐姐遞過來的酒，說她背上好像鑽進什麼蟲子，讓姐姐看一下，姐姐過來看時，她很快換了酒杯，結果姐姐把有藥的酒喝了，等她把桃花扶進桃花的房間，就醉倒在桃花的床上了。桃花給姐姐蓋上被子，然後出來把門帶上。

她雖然不知道姐姐的目的是什麼，但她知道這肯定不是好事，等姐姐醒了再問她吧。出來沒地方去，她便進了姐姐房間等姐姐醒來。

這天晚上，由於事多，天亮回來得也很晚，他推門走進自己的房間，卻發現桃花躺在自己床上，而妻子卻不知道哪裡去了。

他推醒桃花，問他怎麼睡在這裡？姐姐呢？

桃花這才發現自己剛才睡著了。

“姐姐在我房間躺著呢，她喝多了，就睡在那裡了，我想著等她醒來再過來——- ——-”桃花說。

“為啥喝酒，還喝那麼多？你躺在這裡你姐姐醒了又該罵你呢？”天亮說。

“我也喝了酒，剛才本來坐著，不知怎麼就睡著了——- ——-”桃花說。

“啊——”突然從桃花房間裡傳出一聲尖叫。天亮和桃花趕緊跑過去，推開門，卻發現一個男人正在欺負杏花——- ——-

桃花一看，原來是和她相親的那個皮貨商的兒子。桃花心裡頓時明白了一切。姐姐怎麼能這樣呢？

尖叫聲驚醒了李府所有人，李財主和夫人也跑過來了。

皮貨商兒子被天亮用繩子捆起來，他一五一十交代了事情的經過，李財主和夫人氣得差點暈過去，這一切都是杏花出的主意，這孩子也太荒唐了。

第二天，皮貨商的兒子被送進官府，被判私闖民宅，為非作歹，坐牢三年。杏花羞愧難當，當晚跳湖自盡——- ——-

桃花悲痛萬分，離開李府，無處可去，流落街頭。

這天，桃花在街頭乞討，被幾個混混圍住調戲，天亮正好帶著管家經過，將混混趕跑，把桃花帶回家。

一個月後，桃花心情漸漸平靜，又進了李家錢莊幫天亮管理錢莊，李家的錢莊生意興隆，就又開了一個。

後來，至於桃花是不是嫁給了天亮，我就不知道了。