18世紀中葉，歐洲相繼爆發奧地利王位繼承戰爭和七年戰爭，兩場戰爭雖然相距時間不久，但對世界格局的影響卻存在巨大差異。1756年爆發的七年戰爭是法國大革命前，歐洲各主要國家相繼捲入的最後一場覆蓋全歐洲的戰爭。此戰不僅涵蓋歐洲範圍，其規模之大更波及美洲、亞洲等地。

史學界與政界均有許多人將七年戰爭成為“世界戰爭”，英國前首相丘吉爾就曾評價這是一場真正意義上的世界大戰。然而此類說法並不被主流學界所認可，人們更認為這是一場具有洲際戰爭屬性的歐洲爭霸戰爭。那麼為什麼七年戰爭是一場歐洲戰爭，而不能被算作世界大戰呢？

七年戰爭爆發的原因在於歐洲列強之間的角力

七年戰爭爆發的起因是英法兩國圍繞全球貿易市場和原材料的爭奪，雙方在美洲、亞洲等全球各地激烈爭奪殖民地，不可避免的走向了兵戎相見的局面。三十年戰爭後，歐洲形成了以威斯特伐利亞合約為原則的均勢秩序，時局相對穩定。但隨著普魯士陸軍的崛起和英國海軍的興起，昔日的權利均衡局面被大破，奧地利王位繼承戰爭並沒有真正意義上解決歐洲列國的任何爭執。英法兩國自從諾曼征服事件發生後，圍繞法國王位問題衝突不斷，直至英法百年戰爭才宣告結束。然而隨後而來的大航海時代，又將這兩個歐洲大國拉入了殖民競爭之中。除了三十年戰爭期間，英法曾在同一陣營外，兩國可謂世仇。

如果說英法矛盾還算是在全世界範圍內展開的，那麼普魯士和奧地利則主要圍繞中歐霸權展開。普魯士和奧地利同屬神聖羅馬帝國體系內的邦國，其中奧地利哈布斯堡王朝君主作為傳統霸主往往兼任帝國皇帝。但隨著普魯士的日益壯大，嚴重威脅了奧地利在中歐的霸權利益。這兩組矛盾是七年戰爭爆發的主因，但卻均是歐洲國家之間的問題，並未上升到全球層面。

看似遼闊的戰爭範圍，核心主要還是歐洲

整個七年戰爭，貌似波及範圍甚廣，但大多是英法等殖民國家外延的殖民地而已。在北美地區作為相對具備獨立屬性的印第安族系，易洛魁聯盟的實力已經無法和17世紀末相提並論了，只能在英法兩大強國衝突的夾縫中生存。北美之間的衝突主要還是英法兩國之間的對抗。當英國掌握制海權後，阻斷聯絡的法國殖民地基本陷入了被英軍碾壓的被動局面，並未誕生多少激烈的戰例。

和七年戰爭同步發生的清準戰爭，倒是時常成為中國介入戰爭的例證。這主要是因為沙俄在此期間曾扶持阿睦爾撒納，促成其降而復叛的事件。只是沙俄雖然採取了針對清朝敵對的態度，但卻並不代表清朝因此就能被納入沙俄七年戰爭中的敵對陣營之中。因為當時的普魯士和英國恐怕並不知道內亞地區正在發生的清準戰爭，更罔論清準戰爭的源頭遠遠早於七年戰爭，二者不可相提並論。

雖然中國並未真正參加七年戰爭，但英法兩國之間的爭鬥確實波及亞洲地區，雙方在印度展開了一系列廝殺。1757年6月23日爆發的普拉西戰役雖然只是一場小仗，但其影響至關重要，英國獲得了在孟加拉地區的霸權，漸漸驅逐了法國在印度的勢力，促使印度逐漸淪為英國一家之殖民地。只是同美洲的情形相同，英國之所以能在印度與法國的競爭中佔據上風，其主因還是源於歐洲戰場上法國主力被束縛和英國對法國的海上封鎖。

七年戰爭的主要影響在歐洲，並未扭轉世界發展趨勢

雖然普魯士是英國在戰爭中的重要盟友，然而英國人將普魯士獨自丟在歐陸上抗衡各路敵軍，除了大力輸送錢財外，並未有軍事層面實質性的支援。正因如此英國得以騰出手來，逐步掌控制海權，並最終迫使法國割讓整個加拿大和大部分印度，日不落帝國的雛形由此形成。不過英國將北美的站費分擔給北美殖民地的行為，最終引發了當地居民的不滿。北美十三州後來在戰敗的法國支援下，最終發動獨立戰爭，脫離了英帝國的統轄。

奧地利的挫敗和普魯士的成功給兩國造成了極大的影響，雙方在奧地利王位繼承戰爭、第二次西里西亞戰爭和七年戰爭後，終於確立了相對穩固的勢力範圍。更為重要的是，神聖羅馬帝國因此陷入了兩強並立的局面，帝國內部統一被推遲，這也導致日後德國和奧匈帝國在海外殖民擴張方面被英法等國拉下距離。

沙俄雖然在戰爭後期因王位更迭出爾反爾，但其戰略西進的態勢由此展開。三十年戰爭後建立的威斯特伐利亞體系並未將東邊碩大的俄國包含在內，而此時沙俄終於開始介入並參與歐洲秩序了。

綜上所述，七年戰爭是歐洲各國為爭奪殖民地（貿易市場和原料產地）與區域霸主地位而進行的戰爭。此戰雖波及數大洲，但主要參戰方均為歐洲國家軍隊，並且最終決定戰局走向的還是歐洲戰場。此戰最終未能撼動世界發展趨勢，僅僅是歐洲均勢秩序因為新的力量對比所進行的一次內部調整罷了。正因如此，七年戰爭自然就不能被稱作世界大戰了。