在西方國家中，法國是一個特別注重獨立的國家，這在軍事領域內得到充分體現，比如坦克裝備。從歷史上看，法國是透過英國協助而進行坦克研發的。與英國發展重型坦克相比，法國則青睞於輕型坦克。透過不斷地技術創新，法國先後推出了諸如謝耐德、雷諾等諸多質量上乘的坦克，其中FT-17輕型坦克更是具有里程碑意義。

在二戰期間，法國在坦克並無劣勢的情形下，最終還是被德國拿下，這對其陸軍發展帶來了深刻啟示。為此，法國明確了陸軍建設新方向，那就是研發3種新式裝甲車，其中包括配置100毫米加農炮的重型坦克，火力強勁的輕型坦克以及輪式裝甲車。

按照上述目標方向，法國迅速開啟軍工製造程序，受此影響而出現了AMX-13等新型坦克。在全球坦克技術持續進步的背景下，當時法國陸軍部署的AMX-30坦克逐步暴露缺陷，需要更新換代。1977年，法國軍方推出了所謂EPC專案，並著手開始實施，而GIAT 集團則擔負了設計職責。

進入上世紀八十年代，全球坦克研發呈現出新的趨勢。此時法國同聯邦德國聯合推出了代號為“拿破崙”的新型坦克專案，不過卻最終不了了之。而到了1982年，法國的GIAT 集團繼續推進EPC 發展計劃，後於1986年展示了原型車。

1989年，法國正式推出了具備尖端技術的AMX-56勒克萊爾坦克。該坦克擁有較為緊湊的外型特徵，安裝了鋼製全焊接炮塔，同時大量採用了諸如複合裝甲等防護裝置，凸顯模組化設計特徵。據悉，該坦克搭載了超高增壓柴油機，擁有效能更加出眾的尾艙式自動裝彈機。值得注意的是，勒克萊爾坦克配置了數字化戰場管理系統，這在整個西方是個首創。

1992年，法國軍方正式開始服役“勒克萊爾”坦克，並在此後先後推出了裝甲排雷車等多種款型產品，由此完成體系構造。隨著蘇聯解體，西方國家開始大規模削減坦克數量，而勒克萊爾坦克也未能倖免。雖然此後區域性戰爭不斷，但這款坦克始終沒有機會接受實戰考驗。