所謂停靈，即埋葬前暫時把靈柩停放在某處。按照傳統殯葬要求，

人“落氣”之後，要立即將屍體從床上抬下，放置於木板或者涼床上，仰臥，手腳拉直，以布或者紙掩其面。

停靈的時間長短也是不一樣的。中國是一個古老的禮儀之邦，對於停靈的時間也有著嚴格的規定。

《禮記·王制》中規定：“

天子七日而殯，七月而葬。諸侯五日而殯，五月而葬。卿大夫、士、庶人三日而殯，三月而葬。”至於為什麼日期都要求是單數呢，因為在白事的辦理過程中，是切忌成雙的，因為這可能帶來不好的結果。

回到最初的問題，人走之後，為什麼要停靈呢。這個在《禮記》中也有答案。

《禮記》中《問喪》篇記載：“三日而後斂者，以俟其生也。三日而不生，亦不生矣。”意思就是：停靈三日，是為了確認這個人已經徹底死亡，沒有生還的可能了。原因是在古代，醫療水平相對地下，對缺少科學的認識，在一定程度上很難判斷一個人真正的死亡，故而為了防止因為“誤判”帶來的悲劇所以要求人走之後需要停靈三天。

再者在古代，死亡是非常神聖的一件事，對於喪事的辦理更是有一套繁瑣的流程，如小殮、大殮、請靈、再搭配各類宗教色彩的儀式，三天的時間，將就點兒的人家可能還不夠。除了喪葬儀式的準備籌辦花費時間較長之外，就是古達孝道思想的影響，中國人都知道“百善孝為先”，親人在彌留之際最想看到的就是兒孫環繞在身邊，子女最大的孝順就是能送父母的最後一程，但是古代的交通並不發達，所以需要給在外的子女預留足夠的時間能夠回家奔喪。

在古代科學技術不發達不能準確的確認人是否真正的死亡，再加上中國傳統儒家思想的影響，便形成了現在中國獨有的傳統殯葬習俗。

其實現在停靈的傳統也保留著。尤其是在廣大的農村地區，除了改土葬為火葬之外，治喪流程依舊是按照《周禮》的傳統要求來執行的。不過在身處殯葬改革前沿的諸多大城市裡又不一樣了，南北方城市都有差異。比如在北方的某些城市裡，不停靈，人走之後，開辦好死亡證明之後，給逝者穿上衣服化好妝，便由殯儀館接至殯儀館冷存並約定好告別儀式時間，告別儀式完成後便立即火化。可能一場喪事三個小時就能結束。

南方以重慶舉例，依舊保留著停靈三天的傳統，就是喪屬會在殯儀館租用專門的治喪靈堂，將老人接入鮮花簇擁的冰棺之內，兒女守孝，並主持相應的追悼會告別儀式等，最後到出殯時才將遺體送至火化車間火化。某種程度上保留了中國傳統喪葬的影子。

停靈與否，不關乎子女孝順不孝順。時代在發展，科技在進步，人們的思想認識也在提升。只要親人走的安詳，只要在老人生前盡到了為人子女的本分，選擇什麼樣的治喪形式都已經不重要了。

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