白令海峽位於亞洲大陸東北端同北美大陸西北端之間，是連線北冰洋和太平洋的重要海峽。它的名稱是以維圖爾·白令的名字命名的。

白令，1681年出生于丹麥。從1704年起，在俄國海軍中服役，深得沙皇彼得大帝的賞識。1721年，他奉彼得大帝之命，組織航海探險對赴北太平洋探險。

1725年春，白令帶領探險隊的79多名隊員，從彼得堡出發，踏上了通往亞洲東部的艱難征途。在嚴寒荒涼的西伯利亞，隊員們歷盡艱辛，用了兩年的時間到達鄂霍次克。1727年，探險隊員們乘小船到達堪察加半島。在這個半島東岸，他們發現了寒帶的不凍港——彼得羅巴甫洛夫斯克，在這個天然良港，白令和探險隊員們製造出第一艘探險船“聖加夫里拉號”。

1728年7月13日，白令指揮探險船沿西伯利亞海岸，在浩瀚的北冰洋中航行。8月26日，“聖加夫里拉號”抵達北緯67度18分，此處於是亞洲大陸的盡頭，東岸遙遙相對的陸地和北美洲，北面是浮冰連綿的北冰洋——個新的海峽出現在眼前。歷史上學者們長期討論的懸案終於真相大白，亞洲與美洲之間確有一海峽相隔。

7個月後，白令一行回到闊別5年的彼得堡，人們隆重歡迎這位航海探險的先驅者。他們發現的海峽，被命名為“白令海峽”。

1733年至1741年，白令再次組織探險，在返航途中的一個島上，白令被壞血病奪去了生命。後來，人們為了紀念白令，又將白令去世的島命名為“白令島”，白令海峽以南，阿留申群島以北的海域命名為“白令海”。