張曉虎家在農村，學習不好，家境不行，母親去世早。留了幾級，小學沒畢業就輟學了。看父親身體也不好，就一直在家務農種地，照顧父親。22歲那年，看父親稍好一點，才跟村裡的老鄉出去打工。

老鄉在一家餐館當廚師，就讓張曉虎做服務員。張曉虎人很老實，也勤快，但是賺了錢就得給父親寄。自己捨不得花一分，衣服都捨不得買。因為父親一直需要吃藥養病，時不時還得住個院。

就在他26歲這一年，他遇到了一個改變他命運的女孩。女孩叫小琴，常到他們飯店吃飯，一來二去跟張曉虎熟悉了。

女孩18歲，因為上學晚，當時才上初三。雖然家就在城裡，但是條件也不怎麼好。有一天小琴來吃飯，接了個電話後，突然哭起來。張曉虎湊過去一問，才知道小琴媽媽突發疾病，需要手術，小琴一時著急，到處借錢。

張曉虎當時想也沒想，就把自己好不容易攢下來的5000塊錢拿給了小琴，身上還有兩百多塊零錢也掏給了小琴。當時小琴感動地說：“曉虎哥，你真是個好人，事情過去了，我一定好好感謝你……”

張曉虎憨憨一笑，催小琴快去醫院，還說：“要是不夠，我再幫你想辦法”。結果小琴媽手術是做了，但後續一直要慢慢花錢調養。小琴爸是個清潔工人，工資低，家裡還有個弟弟上小學。根本就拿不出多餘的錢，小琴一有煩惱，就給張曉虎傾訴。

張曉虎很同情小琴，事後居然做了個決定，要賺更多錢幫助她。飯店雖然工作輕鬆自如，但是工資不多。張曉虎想來想去，決定去下煤窯。這可是個危險活，但是賺錢多。

去了煤窯，張曉虎跟小琴只能電話聯絡了，不過好在隔不算遠，小琴週末時，還會跑去看張曉虎。每次張曉虎一臉黑煤爬上井，累得走路腿打顫，他自己身體其實也弱，大概是遺傳父母的原因。但是想到小琴小小年紀就為家人操心，他有點同病相憐想要照顧她。

每次看到小琴來看望自己，張曉虎就欣慰的不得了，賺的錢，除了每月給父親寄幾百，其餘的都給了小琴。考上高中後，小琴對張曉虎說：“虎子哥，你供我上完大學，我現在就嫁給你好不好？”

當時張曉虎覺得不妥，小琴還在上學呢，再說了，她年紀也不到結婚的時候啊。但是小琴很堅持，張曉虎就跟兩邊老人商量了一下，先辦了個訂婚禮。

此後，張曉虎更有力氣幹活了。但是每次單獨見小琴，他都不會碰她。他覺得小琴還在上學，不能耽誤她。在他的幫助下，小琴媽一直得到了好的治療，小琴也上了大學。

這其間，張曉虎一分錢沒存，每天辛苦工作，等著小琴大學畢業後結婚做正式夫妻。小琴的父母對張曉虎這個好心的女婿很滿意，也很感激。張曉虎看這一家人待自己不錯，也覺得很幸福。

一晃8年過去了，小琴大學畢業了。張曉虎覺得小琴也大了，有時候單獨相處時，就忍不住想要跟她親熱，可是每次都被小琴推託了。張曉虎以為小琴在意他倆沒辦證，所以不肯親近。於是提出去辦證，結果小琴卻猶豫了。

幾個月後，張曉虎想小琴，請假去看她。結果撞見小琴跟另一個戴著眼鏡的男人一起進了酒店，張曉虎等到小琴出來，見他們挽著手，親親熱熱，頓時腿都軟了。

看到張曉虎，小琴楞了一下，假裝不認識他，拉著那個男人匆匆打車走了。張曉虎打她打電，已經關機了。找到小琴家，一直等到夜裡，小琴才回來。

回來後，小琴就提了分手。張曉虎眼淚嘩地就流出來了，他覺得身體頓時被掏空一般。8年的付出，換來的是一句分手。26歲的張曉虎，已是34歲的中年男子。而且因為長年幹苦活，他顯得很蒼老，看上去有四五十歲。

再看看面前青春正美的小琴，張曉虎什麼話也沒說出來。老實善良的他拖著沉重的步子，回到了自己家鄉。一連幾天，他茶飯不碰，只是睡覺。

半月後，他收到小琴轉給他的2萬元錢，還有一聲“對不起”。

但是8年間，他為小琴花掉的錢，至少也有20萬元。並且因為她，忘記了世界，淪為了苦力。然而他喜歡的小琴，他連卻手也沒有拉過一下。

對於明天，疲倦的張曉虎，暫時還沒有想到如何面對。

不過不久後，他聽說小琴跟新男友騎車去玩時，車禍摔斷了腿，康復後腿有點瘸，那新男友因為這個，找藉口把她甩了。【故事完】