黃巢起義打破了藩鎮之間的平衡制約關係，個別藩鎮迅速崛起，其餘藩鎮則被兼併。而唐昭宗正是在這樣的環境下做了大唐最後一位曾有過實權的皇帝，他的兒子唐哀帝雖然是真正的大唐末帝，但實際上並不曾有丁點的皇權。藩鎮割據勢力在壯大自己的同時，開始干預朝政，想方設法挾天子以令諸侯，唐昭宗成了他們爭搶的物件，天子威嚴蕩然無存。

唐昭宗繼位之初也曾雄心勃勃，想要於一堆爛泥中力挽狂瀾，只是力有不逮，雖然在一定程度上壓制了宦官專政現象，但在接下來的解決藩鎮問題的時候出現了問題。我們知道，藩鎮問題開始於安史之亂後，最初的藩鎮割據比較少，最耀眼的就是河朔三鎮，河朔三鎮起來之後，朝廷開始在帝國各地設定大量的藩鎮，形成了平衡制約的關係，這種平衡雖然對皇權形成一定的制約，但是卻也在一定程度上延長了大唐的國祚。

但黃巢起義將這種平衡打破，河朔三鎮衰落，而個別藩鎮強勢崛起，唐昭宗招募禁軍，開始打壓藩鎮，但是在接連兩次對藩鎮的作戰中，唐昭宗都敗下陣來。第一次是對西川節度使陳敬暄的作戰。陳敬暄是田令孜的弟弟，當初，田令孜和唐僖宗鬧翻後就投奔了四川，西川開始割據，而田令孜的養子王建和陳敬暄爭權，數次相攻伐。後來王建上書唐昭宗另外委派西川節度使，並表示自己會為唐昭宗效力。於是唐昭宗委派韋昭度為西川節度使，王建為永平軍節度使。

伐西川之戰完全是唐昭宗為他人作嫁衣裳，因為王建在打下四川的大部分地盤之後拒絕回京，並且切斷了和唐王朝的聯絡，並在後來建立了前蜀政權。

唐昭宗伐西川的同時，還在朱溫、李匡威、赫連鐸等人的要求下攻打李克用，唐昭宗任命張浚為行營都招討，聯合朱溫、李匡威和赫連鐸攻打河東，但是這一仗同樣失敗了。李克用上表言辭傲慢的指責唐昭宗，而唐昭宗卻只能低頭認錯。

這兩次針對藩鎮的戰役，不僅沒有取得勝利，使禁軍損失了大部分的兵力，而且大大降低了天子的威儀，節度使們也見識到了唐昭宗的實力，於是更加不再把唐昭宗放在眼中，反而開始紛紛為自己謀劃，甚至試圖干涉朝政。尤其是離長安最近的鳳翔節度使李茂貞，試圖干涉朝政，遭到朝臣的反對後，上書羞辱唐昭宗，唐昭宗命宰相杜讓能出兵攻打李茂貞，結果李茂貞攻進了長安，唐昭宗不得不外放杜讓能並將其賜死來討好李茂貞。這一下子天子的威嚴更是蕩然無存。

兩年後，李茂貞再次干涉朝政，並兵臨長安，唐昭宗嚇得想跑到河東去尋找李克用的庇護，只是很不幸的，在半路上被李茂貞的盟友韓建軟禁到了華州，並在那裡一待就是三年。三年的時間裡，天下大勢再次反正改變，朱溫攻佔了洛陽，成為大部分藩鎮的威脅，李克用、李茂貞和韓建被迫團結起來，將唐昭宗放回了長安。

回到長安的唐昭宗也並沒有什麼好日子過，不久，宦官發動政變，囚禁了唐昭宗，逼其退位為太上皇，宰相崔胤和前左僕射張浚求助於朱溫，讓朱溫得以勤王成功，幫助唐昭宗復位。宰相們想借朱溫的手除掉干政的宦官，而宦官們和李茂貞勾結，讓李茂貞派兵保護長安，在朱溫派兵攻打宦官的時候，宦官將唐昭宗挾持到了鳳翔，被李茂貞軟禁起來。朱溫圍攻鳳翔一年之久終於逼著李茂貞放了唐昭宗。

自此，唐昭宗徹底落在了朱溫手中，朱溫下令誅殺宦官，將唐昭宗身邊全部換成自己的人，並在第二年逼著唐昭宗遷都洛陽，唐昭宗徹底成了一個傀儡皇帝，並很快被朱溫除掉，三年後，朱溫滅掉了大唐，建立了後梁。