目前航空動力主要是渦槳發動機和渦扇發動機，其次是活塞式螺旋槳發動機。螺旋槳發動機和噴氣發動機/風扇發動機使用相同的燃燒和發電概念：燃燒燃料使渦輪旋轉。

噴氣發動機的渦輪最大化加熱空氣由噴口部分產生向後的推力推動飛機前進。螺旋槳發動機的活塞運動帶動齒輪元件，以較低的速度驅動大功率螺旋槳反作用於空氣產生推力。比起噴氣式發動機，螺旋槳發動機更受青睞的主要原因是螺旋槳發動機在比噴氣發動機在更慢的飛行速度下提供更大的功率和更高的效率。

這就是為什麼飛機機身是為功能或目標設計的，因此具有特定的形狀，然後決定了它的空氣動力學（從而決定了最佳速度）。軍用運輸機是為了更大的承載力而設計的，對速度有一定的要求，但對燃油效率有明確的考慮。打算運載大截面貨物的飛機不能以更快的速度飛行，因此螺旋槳發動機將更合適。

除了螺旋槳發動機的經濟優勢外，特別是對於較小的飛機和較短的航程，螺旋槳發動機比噴氣式發動機噪音小，由於高溫冶金，成本低於噴氣發動機（材料成本和維護）和燃料消耗對有效載荷的環境化學影響最小。

況且並不是每個國家的空軍都能用得起噴氣式戰機。更何況也並不是任何時候都需要噴氣式戰機，對付一些低烈度戰役，螺旋槳式戰機不僅便宜而且經濟實惠。