我們都聽過“中華上下5000年”的說法，然而其實早在8000年前，中國遠古先民就在黃河流域建立起了人類原始文明，並逐漸擴散到長江流域，最終形成華夏文明圈。“華夏”一詞是古代中原地區的自稱，但隨著各個部落的不斷交流融合，華夏已經不限於中原地區，而成為龐大的部落聯盟。

黃帝透過阪泉之戰兼併炎帝，炎黃結合後又在涿鹿之戰中打敗九黎蚩尤，後來又與東夷部落組成了更強大的華夏聯盟。大約在春秋時期，古人已經開始以華夏自稱，而“華”或“夏”的單獨使用，則可以追溯到更久遠的年代。我們對“夏”非常熟悉，它是夏朝的代稱，那麼“華”的來源是什麼呢？

“華夏”最早出自《尚書》：“華夏蠻貊，罔不率俾。”是說不管中原地區還是偏遠地區的部族，無不都順從周王的旨意，這是古籍中首次將“華”、“夏”合併使用。不過，“華”、“夏”單獨使用也是中原的意思，所以華夏又叫華、夏、中夏、諸夏等。也就是說，華與夏可以視為同義詞。

然而，關於“華、夏”的由來，歷史上卻是莫衷一是。目前，主要分為四種觀點。第一種，“華”來源於華胥氏：華胥是上古時代的“人祖”，是伏羲和女媧的母親，也是炎帝和黃帝的直系遠祖，被尊奉為“始祖母”。伏羲、炎帝、黃帝位列“三皇五帝”，而女媧是人文先始，那麼作為他們祖先的華胥，地位自然更高一些。

因此，華胥文化被視為中華民族文化的源頭，顯示了中華民族的同根性、同源性以及血脈親情。所以不少學者都認為，華夏之“華”就是華胥之華。而“夏”則是夏朝，作為史上首個世襲制朝代，夏朝的影響力是巨大的，可謂開歷史之先河。以這兩個極具代表性的名稱組成“華夏”，有理有據，合情合理。

第二種觀點則認為，“華”是華山的代稱，“夏”是夏水的代稱。說起華山，很多人想到的是五嶽風光，或者是華山論劍，但其實華山的人文歷史非常悠久，它地處黃河流域中上游，前面說到的華胥氏族就是在華山之陽繁衍生息。夏水則是一條古水名。以山、水之名命令部落名稱，這種說法似乎也靠得住。

第三種觀點認為，華夏就是華人和夏人的簡稱。華人體系周圍的部落叫夷，夏人體系周圍的部落叫戎狄，在一千多年的發展之後，華、夷與夏、戎逐漸融合，形成了華夏族。這就是為什麼黃帝的子孫本來叫夏人，到了商周時期又被叫做狄人。孔子曾說：“裔不謀夏，夷不亂華。”裔就是戎狄，與這種說法是吻合的。

第四種觀點出自唐代經學家孔穎達的《春秋左傳正義》：“中國有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華。”孔穎達認為，“夏”代表的是地大物博，“華”代表的是服章之美，此二者皆區別於夷蠻戎狄等部落，所以才用“華夏”為名示之。這種說法突出了中國禮儀之邦的特點，華夏與蠻夷，正是文明與野蠻的對比。

古義中，夏者，雅也，行正道而致久遠，故而夏有五彩之美、兼天下之大的含義。孔穎達提出“禮儀之大”為夏的觀點，應當是參考了這種含義。但“華”在金文裡通“花”，好像沒有形容詞的用法。而且，唐人對上古時代的理解自然是有一定歷史延誤期的。所以，孔穎達之說有待商榷。

以上四種觀點，小解認為還是第一種可信度最高，中國古代很早就開始了祖先崇拜，作為中華“始祖母”的華胥氏，自然是人們崇敬的物件，當以冠以其名為傲。大家認為華夏之“華”是怎麼來的呢？