清朝同治年間，武清縣有個叫王泰的人，以上山採藥為生。因其採藥很有一套，每次都能採到名貴草藥，故而被人們稱為“藥王”。不少人心生羨慕，紛紛向王泰討教“採藥秘訣”，王泰卻只是笑而不答。

立春這天，王泰見天氣不錯，決定上山採些草藥去鎮上賣。收拾好行裝，剛走出門，就看見一個年輕人躺倒在自家門前，王泰趕忙上前檢視，伸手一摸，那人氣息孱弱，額頭滾燙，料定是惹了風寒。王泰二話不說，立刻把那人背入屋中，又是煎湯，又是熬藥，折騰半天，那人總算是醒了過來。

王泰一番詢問後才得知，原來這個年輕人名叫張添，跟隨父母從山東一路逃荒而來，途中因感染瘧疾，父母相繼病死，張添藉著年輕力壯，撿了條命活到現在。

王泰感嘆一聲，覺得張添也是可憐人，便從懷裡掏出一兩銀子讓他當作上路盤纏。豈料，張添沒有接過銀子，而是“撲通”一聲跪了下來道：“恩人，我這條命是您撿來的，我已無家可歸，只要您肯收留我，我願意給您當牛做馬！”王泰聽他這麼一說，感覺心裡很不是滋味，轉念一想，自己也剛好缺一個助手，幫自己打理打理藥材，又見這孩子面相憨厚，乾脆就把他留下來吧。

就這樣，張添留了下來。王泰讓他先在家靜養兩天，待身體恢復後，再跟自己上山採藥。

兩天後，王泰見張添的身體已恢復得差不多了，便讓張添收拾東西，和他一起上山。他們準備去一座叫“北山”的山上採藥，此山在縣城的北面，離縣城有好幾天的路程。一路上，張添給王泰端茶送水，跑前跑後，待王泰如同自己親生父母。王泰對此也感到很滿意，感覺自己沒有看錯人，也算是為自己的將來找了個依靠。

很快就到了北山，他們途徑的每一處都能採到一種名貴的藥材。張添並不知道王泰採的是名貴藥材，一個勁地問他：“叔，咱採這些花啊，草啊有啥用途啊？”王泰笑著說道：“傻小子，這些都是很名貴的藥材，能換不少錢哩！咱們的生活可都指著這些草藥啊！”張添點點頭說道：“叔叔可真有本事！”

王泰拍了拍張添的肩膀，語重心長地說道：“添兒，以後你就跟在叔身後，叔把這採藥秘訣都傳授給你，只要學會了這採藥秘訣，以後就不愁吃喝了！”只見張添慢慢低下頭來，低聲說道：“叔，我腦子笨，可學不會您這本領！”王泰看著張添一臉憨厚的模樣，哈哈大笑起來。

這次“北山”採藥，收穫不小，採到了很多名貴的草藥，王泰賣了足足有一百兩銀子。王泰一年只去北山兩次，春、秋各一次，平時就呆在家裡，種點蔬菜，養些花草魚蟲。

在不採藥的期間，張添就幫著叔叔劈柴生火，掃地做飯，樣樣都做。到了晚上，張添還給王泰洗腳捶背，伺候王泰上床睡覺。這一切王泰都看在眼裡，於是決定找個時機，把採藥的本領傳授給他，但他還是有些不放心，決定再考驗考驗他。

這天早晨，王泰走進廚房，偷偷往地上扔了一些碎銀子。中午做飯時，張添看見了，便把銀子揀起來，一分不少地交還給了王泰。王泰收到銀子後心中默默吃驚，卻也連連點頭，便把張添叫到跟前，說是要把採藥秘訣傳授給他。

王泰將張添認作義子，從枕頭底下拿出一本草藥秘籍，一頁頁仔細講給張添聽，教他如何辨別各種草藥，每種草藥分別生長在什麼地方，哪種草藥最值錢，什麼時間採摘最為適宜。張添也聽得很認真，還時不時拿起樹枝在地上描畫各種草藥的圖形。

就這樣過去了半年，張添在王泰的教導下已能輕易識別上千種草藥。王泰看張添學得差不多了，就想著過段時間帶張添再上一次山，這樣以後張添就能自己去採藥了。

秋天的一天，王泰正準備帶張添上山時，突然發現自己的雙腿竟不停使喚了，想是自己常年進山採藥，雙腿受了寒，現在發作了。看樣子自己是進不了山了，只得把張添叫來跟前說：“兒啊，我的腿病突然犯了，不能陪你去北山了，你自己到那裡採一株百年靈芝和一顆千年首烏回來，靈芝留給我治腿，首烏賣掉給你置辦些房產，給你娶個媳婦。”

張添聽罷，眼泛淚光，隨即說道：“百年靈芝，千年首烏，我到哪去採啊？”王泰說道：“放心吧，我之所以那麼多年都能猜到名貴藥材，都是靠一位高人傳下來的一張藏藥圖。”

年輕時，王泰獨自進山採藥，一連轉了幾天都沒有什麼收穫，正要回去時，在路上遇到了一個受傷的人，見傷口知是被毒蛇咬傷，便立刻幫他把毒血吸了出來，簡單包紮後，將那人背下了山。經郎中救治，總算是把命保住了，但卻成了殘廢。從他的講述中王泰得知他叫田忠，獨自上山採藥被毒蛇咬傷後，便不省人事了。

王泰見他生活已不能自理，便決定和他結拜成兄弟，留下來照顧他。但沒過幾年，那人就得重病去世了。臨死前，把一張圖紙給了王泰，說那是祖傳下來的北山藏藥圖，用來報答王泰當時的救命之恩。田忠死後，王泰按著那地圖的指示，的確採到了很多值錢的草藥。

說完這些話，王泰對張添說：“這張藏藥圖是田忠祖祖輩輩的心血，太名貴的藥材自己平時都不捨得採，但這次沒什麼辦法，一是為了治自己的腿病，二是要給你成個家。但你只能先採取這兩樣藥材。圖紙就在柴房的房樑上，你拿到圖後趕緊回來，我有一些話交待於你。”

張添答應了一聲後，直奔柴房，拿了梯子，爬上房梁取下了一個盒子，開啟盒子，裡面果然放著一張圖，看著那張紙，張添嘴角露出了一絲詭異的微笑。他把圖往懷裡一揣，將一捆柴抱到王泰屋前，一把火把柴點著後，只聽得屋內王泰大喊救命，張添只冷笑一聲，趁著夜色跑了。

張添其實並不是什麼逃荒的難民，他是宮中的一名御醫。近來，慈禧太后發現自己的白髮越來越多，非常著急，讓御醫幫自己想法子，可御醫們想的幾個法子都沒能起到很好的效果，慈禧太后一怒之下，連斬了好幾個御醫，並貼出告示，誰要是能治好她的白髮，就官賜二品，賞黃金萬兩。

重金之下，自有人躍躍欲試，但大家都知道慈禧太后的脾氣，治好了自然有賞，但要是治不好，自己的腦袋可就不保了，沒有十分的把握，誰都不敢輕易接那張告示。

張添查閱古籍得知，千年首烏加上百年靈芝，可對白髮變黑有很好的療效，但必須是剛採摘的，並在一天之內服下，方可有效。可自己從哪去找新鮮的千年首烏和百年靈芝呢？

張添並不死心，從宮中出來後，四處打聽，來到武清縣後，聽說了王泰“藥王”的名號，便想了一出“苦肉計”，以探得王泰的採藥秘方。王泰果然中了計，最終被張添騙走了藏藥圖。

張添帶著藏藥圖來到了北山，照著圖上的標記，順利地找到了千年首烏和百年靈芝。他欣喜若狂，決定先採摘百年靈芝，然後又拿出工具準備挖千年首烏，一看首烏還是連體的，兩個大的，一個小的，形似“一家三口”，暗暗感嘆到：“這還是千年難得一遇的“人身首烏”啊，這要是讓太后吃了，保準一夜之間頭髮就能變黑。到時，他官升二品，有著享不盡的榮華富貴！”，暗爽後就拿上靈芝和首烏，騎著快馬，往京城飛奔而去。

北山離京城不到百里，不到半天，張添就趕到了京城。一進京城，張添就立刻下馬揭下告示，讓宮中太監帶自己去面見慈禧。慈禧看見剛出土的千年首烏和百年靈芝，臉上難掩心中的喜悅，立即下旨讓張添研製藥品。張添立即領旨前去配藥，幾經周折，終於配出一小瓶藥來。

慈禧喝下藥後，讓張添在宮外守候，如果一夜之後，此藥當真有效，就封張添為巡撫，並賞其黃金萬兩。張添內心激動無比，站在宮外一宿都沒有閤眼，腦海中一直幻想著自己受封的場面。

第二天一早，慈禧醒來後想看看自己的頭髮有麼有變黑，於是順手去摸了摸頭髮，但讓慈禧吃驚的是：頭髮竟然不見了！慈禧趕忙讓宮女拿來鏡子一照，頭上一根頭髮都沒有了。她當場打翻銅鏡，破口大罵：“好你個張添，竟然欺君罔上，把我的頭髮全治沒了，來人啊，把張添綁起來，剁碎了扔去餵狗！” 看著自己光禿禿的頭頂，慈禧滿臉愁容，傳旨下去，任何人不得把她變成禿子的事情傳出去，否則，滿門抄斬！

俗話說，天底下沒有不漏風的牆，慈禧變禿的事情還是傳到了武清縣，大家聽說張添被慈禧剁碎餵狗了，全都拍手稱快！

原來，王泰並沒有被那場大火燒死，在聽到王泰的救命聲後，街坊鄰居紛紛衝出來救火，在眾人的合力下把火撲滅了，王泰這才保住了一條命。在他聽到張添被處死的訊息後，嘆息聲連連，說張添雖說心術不正，但也不至於死得那麼慘。其實，他拿走的那張畫正是他自己照著老圖臨摹的假圖，為了不讓別人偷走千年首烏，他在圖上畫了一種叫“羞人薯”的東西，“羞人薯”的外形酷似首烏，如果入藥不但不能治病，反而會起到反作用。張添因為求官心切，沒看清楚，錯將“羞人薯”看成了千年首烏，再和百年靈芝一起入藥，慈禧的頭髮自然就掉光了。那天，王泰讓張添拿圖後快速回來，就是想交待這件事情，可沒想到……

可憐的張添連死都死得不明不白，死得前一刻，腦海中可能還在幻想著加官進爵的場面。

從此以後，王泰便搬進了北山，再也沒有出來過。至於他還採不採藥，就沒人知道了。。。。。