李白《西施》：秀色掩今古，荷花羞玉顏。浣紗弄碧水，自與清波閒。皓齒信難開，沉吟碧雲間。歷朝歷代歌頌女子美貌、身材的詩句不勝列舉，宋朝時期，儒學復興，出現了程朱理學，在新儒學的推動下，首次出現的纏足之風。

宋朝時期的纏足被認為是一種小腳美感，就如同唐朝，上官婉兒額頭上的梅花刺青一樣，唐代女子也是紛紛效仿，纏足也是起源於貴族皇室，宋代詩人蘇軾在《菩薩蠻》當中寫道：

塗香莫惜蓮承步。長愁羅襪凌波去。只見舞迴風。都無行處蹤。偷穿宮樣穩。並立雙趺困。纖妙說應難。須從掌上看

。

蘇軾將小腳比作“宮樣”也說明當時民間還沒有流行起來纏足，宋徽宗宣和年間纏足風俗有了較大的發展，《楓窗小牘》中說宣和之後出現了“花靴弓履”這是專門用來纏足的鞋子，南宋之後，上至宮廷，下至百姓都開始纏足了。

元代、明代時期，纏足之風進入了興盛時期，不僅僅要纏足，還出現了“三寸金蓮”，古代的計量都不同，所謂的三寸只是“約定俗成”的一個基本數字，至於金蓮應該是出自佛教文化。

佛教是漢明帝時期傳入的，兩千多年的發展，佛教文化進入了人們生活的方方面面，佛教當中的蓮花出淤泥而不染，被視為清淨高潔的象徵，在古代文化當中，“金”又代表這貴重或美好，所以金蓮是當時對女性的一種“美稱”。

其實清兵入關之後，女真就推行“剃髮易服”，纏足是漢人的“傳統”也要改掉，順治十七年，就頒佈了法令：纏足者，其夫或父杖八十，流三千里，康熙三年（公元1664年）又重申的法令，但纏足之風難以扭轉，只好作罷。

纏“三寸金蓮”時要將布條纏到最緊，每次解開在纏時都要將蜷屈的腳趾頭由腳心底下向內側用勁勒過，每纏一次腳趾頭都會壓下去一點，好在1912年，民國大總統孫中山釋出命令通電全國勸禁纏足，纏足這才慢慢退出了歷史舞臺。

不過民國依舊有一些封建家庭還在纏足，魯迅的原配朱安、郭沫若的原配張瓊華、胡適的夫人也是三寸金蓮，在雲南玉溪元江縣窪垤鄉依舊還能夠看到一位驕小腳老人，張美雲老人已經96歲高齡。

裹腳那年，她才七歲，母親將她綁在椅子上，用布給她纏足，她哭得撕心裂肺，晚上睡覺的時候，雙腳就跟炭火燒著了一樣痛苦，第二天醒來，又要繼續纏足，有時候痛得實在受不了，張美雲就將布解開，母親發現後，將她毒打的一頓。

因為“三寸金蓮”，15歲張美雲嫁入了一家大戶，她不需要幹什麼活，為丈夫生下一個男孩後，家裡的婆婆對她更好了，不過每次洗腳的時候，她都會躲起來，不讓別人看見，90年來，只有丈夫看過。

如今張美雲老人依舊用布裹著小腳，洗腳還是避開任何人的，她的孫女曾說，有一次她要看奶奶洗腳，結果被媽媽臭罵了一頓。裹腳終究只是封建陋習，純天然的腳才是最美的。