在徹夜轟鳴的煙花爆竹聲中，王安石的一首《元日》帶領人們開啟熱鬧歡樂、永珍更新的新年。

《元日》

【宋】王安石

爆竹聲中一歲除，

春風送暖入屠蘇。

千門萬戶曈曈日，

總把新桃換舊符。

無論城市鄉村，家家戶戶都會在門上貼一對紅對聯，增加節日氣氛，抒發美好新年祝願。“總把新桃換舊符”中的“新桃”就相當於我們現在的春聯。

桃符具有悠久歷史文化，古人在辭舊迎新之際，用桃木板分別寫上“神荼”、“鬱壘”二神的名字，或者用紙畫上二神的影象，懸掛、嵌綴或者張貼於門首，意在祈福滅禍，這就是最早的桃符。清代曹雪芹所著《紅樓夢》第五三回：“兩府中都換了門神、聯對、掛牌，新油了桃符，煥然一新。”中也提到了桃符。

那為什麼用桃木製作呢？

桃木在我國民間文化和信仰上有極其重要的位置。桃木木質細膩，木體清香，也稱“降龍木”、“鬼怖木”，從先秦時期就有著驅鬼辟邪的說法。在道教信仰中，桃木因聚集五木之精氣，又有兩位大神加持，定能壓邪扶正，所以很多法器等都由桃木煉製，最聞名的就是桃木劍。上世紀90年代，林正英主演的《殭屍先生》在當時香港以及東南亞影視圈引起轟動，同時，這部影片也為香港電影帶來了一個屬於殭屍片的黃金時代。你看過的話肯定不陌生，道長在電影裡面都是一身道袍，手握一柄桃木劍形象。

至於鬱壘（shēn shū）神荼（yù lǜ），是中國民間信奉的兩位門神，寓意一種消災免禍、趨吉避凶的美好願望。

神荼位於左邊門扇上，身著斑斕戰甲，面容威嚴，姿態神武，手執金色戰戢。

鬱壘位於右邊門扇上，一襲黑色戰袍，神情閒逸自適，兩手無神兵或利器，只是探出一掌，輕撫著坐立在身旁巨大的金眼白虎。

《山海經》中詳細提到兩位門神，在東海度朔山上生長著一棵參天大桃樹，叉枝徑直延伸至東北方的鬼門，同時鬼門是那方鬼怪每日進出必經之處。樹下有兩位神將神荼、鬱壘把守，只要他們發現害人的惡鬼，就用芒葦編成的網子去捆住他們，並丟去喂老虎。每逢年節，百姓就用兩塊長六寸、寬三寸的桃木板，畫上兩位神將的影象或題上他們的名字，懸掛在大門或臥房門的兩側，以鎮邪驅鬼、祈福納祥。

那最廣為人知的門神秦瓊尉遲恭又有什麼故事呢？可以去看看隋唐英雄傳。

桃符發展到五代時期，皇帝孟昶開始在木板上寫字，《蜀檮杌》載：“蜀未歸宋前一年歲除日，昶令學士辛寅遜題桃符版於寢門，以其詞非工，自命筆雲：新年納餘慶，嘉節號長春。”“新年納餘慶 嘉節號長春”可以說是中國第一聯，畫桃符也逐漸被題春聯取代。