眾所周知，虎符是皇帝調兵遣將用的兵符。它最早出現在春秋戰國時期，也有人說是周朝軍事家姜子牙發明的。至於為什麼要把兵符做成老虎的形狀，是因為古人認為老虎是百獸之王，在叢林爭鬥中始終處於不敗之地，所以在軍事上大都以老虎為尊。不過，虎形不是唯一的形狀，比如秦朝時有龍符、鷹符。

通常，虎符會被劈為兩半，左符由將領保管，右符則由中央保管，一般都在皇帝手中。如果君王想調兵遣將，必須帶上右符，與將領手中的左符驗合成功，將領才會奉命調兵。若是沒有右符，除非皇帝親自去現場調兵，否則將領是不會執行命令的。在戰國、秦朝、漢朝時期，虎符非常流行。特別是西漢初期，藩國猖獗，劉邦在誅滅異姓王后規定藩國必須要有中央的虎符才能發兵，但這一措施對藩王們兵權的限制作用十分小。

既然虎符可以調動百萬大軍，為什麼很少有人能偽造成功？

第一，見過虎符的人少，並且專符專用。虎符能調動軍隊，不是兒戲，所以保管者非常重視它存放的位置是否安全。見過虎符的人屈指可數，除了皇帝和將領，其他人很難見到。而且虎符被分成了兩半，就算有人見過虎符，那也只是其中的一半，沒見過另一半想要偽造出整個虎符，也是非常困難的。

古人早就考慮到了偽造虎符的情況，所以做了一些措施來防止這類事件的發生。在古代，虎符是專符專用，每個地方的虎符不一樣，不能用一個兵符同時調動兩個地方的軍隊。就算偽造出了另一半，也不見得能合得上。古人在虎符的細節上下了不少功夫，包括其長度、寬度等，上面還記載了調兵的物件和範圍。

第二，虎符的製作工藝不是一般人能做到的。很早以前，金、玉和竹子被用來製成虎符。但隨著社會的進步以及冶煉技術的提高，人們把材料換成了青銅。在古代，冶煉青銅的技術被牢牢掌握在中央政府手中，普通人根本不可能拿到。沒有青銅冶煉技術，知道虎符長什麼樣也沒辦法造出來。

即便掌握了青銅冶煉技術，知道了另一半虎符的模樣，也很難造出假兵符。因為它不僅製作極為精巧，上面的文字很難模仿。虎符的剖面有齒相嵌合，背上大都有文字，分佈在兩邊。例如西安出土的秦代錯金“杜”字鐧虎符，只有4釐米高，但它上面刻有嵌金銘文40個字，還有很多凸點、凹點。一個小點對不上，虎符就沒用。

除此之外，皇帝還要派監軍去軍中，充當自己的眼線，將領有什麼風吹草動都一清二楚，皇帝會提前做好準備。再說謀反的風險非常大，一旦失敗了，不但是自己沒了小命，還會牽連家人，被誅滅九族，所以很多將領都不敢謀反。