相信很多人對這句話仍有印象：“船舶滿載貨物時排開水的質量，稱作排水量。”不過，這話其實只說對了一半：如果一艘船沒有裝載貨物或者沒有滿載貨物時，是不是這艘船就“沒有”排水量了呢？很顯然不是的。

所謂排水量，顧名思義就是排開水的質量。對於現代軍用艦船來說，由於在不同任務和條件下艦船上裝載的物資/裝備、燃油、乃至人員配置都不一樣，因此在不同條件下其排水量也是有很大區別的。因此，對於同一艘艦船，其排水量通常分為以下幾種狀態：

輕載排水量：指船舶最低限度重量下的排水量。對於運輸船舶輕載排水量指不承載物資、供應品或乘客、也不加註任何燃料和淡水時的排水量，對於軍用艦船指僅包含艦體、艦載裝置和艦載武器時的排水量。

標準排水量：指艦船包括船體、艦載裝置、艦載武器（含彈藥）、後勤物資、淡水和艦載人員，但不包括油料和鍋爐水時的排水量。標準排水量一般僅僅是個理論計算數值，而並非艦船的正常狀態。

正常排水量：指在標準排水量基礎上增加50%的油料和鍋爐水後的排水量。正常排水量下的艦船通常處於正式服以前的試航狀態。

滿載排水量：指艦船上人員、物資、油料、淡水達到滿載狀態，並裝載備用鍋爐水、吃水深度達到安全乾舷深度時的排水量。滿載排水量之下，船舶仍然可以達到最高航速。但通常來說，艦船一般不會按滿載排水量裝載物資。

超載排水量：指在滿載排水量基礎上再在冗餘空間裝載備用燃油和鍋爐水時的排水量。除個別極端狀態下，艦船不會達到超載排水量。