當你往杯子裡到冰水，或者從冰箱裡拿出一罐冰可樂，你會發現杯子或罐子外面很快掛滿水滴，這些水滴並不是來自其他地方，而是來自空氣——如果你把冰可樂放到真空中，罐子外是不會有水滴的。這是因為空氣中的水蒸氣遇冷凝結而生成的水滴，如果你理解這個現象，就能理解為什麼火箭發射前或“冒白煙”。

我們的空氣中充滿了大量的水蒸氣，平均來說，你現在呼吸的每一口空氣中，含有大約4%的水，這些水有一個凝結點，當到達這個溫度時，空氣中的氣態水會凝結成液體的形式。由於杯子或可樂罐很冷，這將導致附近空氣中的水冷凝，從而生成大量的水滴。

火箭也是如此，它們在發射之前，外表面也是很冷的。你可能會說，“什麼？火箭發動機噴那麼大的火，怎麼會是冷的？”火箭發動機和火箭整體在工作的時候的確是溫度很高的，但是在發射之前，它們會經歷很低的溫度。

火箭發動機需要兩樣東西才能燃燒：推進劑（燃料）和助燃劑（氧化劑），這兩者缺了其中一種，都沒法讓火箭發動機噴火。有推進劑而沒有助燃劑，推進劑根本沒法點燃，而助燃劑本身是不能燃燒，它只是為燃料提供氧化物質。由於太空中沒有空氣，沒有氧氣（助燃劑），火箭的發動機沒辦法工作。工程師們能做的，就是在火箭內部裝大量的氧氣。

但是由於空間的限制，火箭內不可能裝大量的氣態氧，一般裝的都是液態氧。液氧的溫度非常低，在-218。8℃到-183℃之間，只要溫度超過-183℃，它就會沸騰——是的，像燒開水那樣。在地球上99%的地方，常溫都會超過-183℃，所以這些液氧會不會蒸發，如果把裝液氧的罐子封得死死，罐內壓力會不斷升高，很快就會爆炸。

因此，在火箭發射前，裝液氧的罐子會開啟一個口，因此，我們在火箭發射前看到的“白煙”，部分是

蒸發的液氧

。當然，工程師們同時會在另一邊還會不斷補充液態，直到火箭發射前幾分鐘才會停止，最後還會關閉那個用來釋放壓力的口子。

還有，儘管火箭中的液氧儲罐有厚厚的隔熱層，以防止液體在任務完成前全部沸騰，但溫度仍然非常接近液氧的沸點。由於這些液氧的溫度非常低，它會進一步加速火箭機身的冷卻，特別是在放洩閥的區域，因此周圍空氣的水分子會凝結，形成的水霧，這也是我們看到的“白煙”中的一部分。

液氧貯箱是高度隔熱的，因此火箭外部和氧氣儲存罐之間的溫度需要更多的時間來穩定，因此冷卻需要更長的時間，結果是火箭外面結了一層冰。當火箭被點火發射後，火箭機身會發生劇烈的震動，將這些凝結在火箭表面的冰抖落，這就是為什麼我們有時火箭在發射時會掉落大量大塊的“碎片”。

除此之外，固體推進劑在發生反應後，也會散落大量的無色固體顆粒物。

很多人第一次在現場看火箭發射的時候，可能會遇到火箭“冒白煙”，也許會被嚇到，以為是火箭裡面發生火災了。現在，我們知道，那些所謂的“白煙”其實是蒸發的液氧和空氣中的水蒸氣凝結的共同效果。