張作霖為了能坐上東三省總督的位子，處處擠兌已經七十多歲，老邁昏庸的張錫鑾總督。那張錫鑾年輕時被稱為“快馬張”，也算是文武全才的干將，如今老了，被“鬍子”出身的張作霖如此欺侮，實難嚥下這口氣，只能面見袁世凱告狀：張作霖忒蠻橫無禮了，根本沒把我這個總督放在眼裡，無法駕馭，還請大總統另請高明吧！

袁世凱對這個土匪師長張作霖也略有耳聞，敢打敢拼，有勇有謀，手下有一批把兄弟死黨，在軍中擔任師，旅，團長等要職，不好擺弄。

老袁決定召張作霖入京試試斤兩，張作霖得到電報立即入京面見袁世凱，一番試探後，張作霖滴水不漏，袁世凱找不著把柄，只能嘉勉勸誡一番了。

張作霖

此時，湖北督軍，“玉兒幹殿下”段芝貴也回京告狀。這段芝貴是袁世凱的乾兒子，早年老袁小站練兵時，段芝貴只是個小小的候補“同知”，為了得到高官厚祿，百般討好老袁，當他得知老袁對直隸頭牌名妓“柳三”情有獨鍾時，東挪西借，不惜花費重金贖出“柳三”獻給袁世凱。

一天，段芝貴趴在地上磕頭說道：生我者父母，栽培我者袁大人，請義父受兒子一拜，說完不住地磕頭。老袁哈哈大笑，算是認下了這個乾兒子。

背靠大樹好乘涼，靠著乾爹的提拔，段芝貴坐到了湖北總督的位子。不想，湖北第二師師長王佔元也是綠林出身，北洋嫡系將領。此人驕橫跋扈，目中無人。和他同時期的第六師師長李純已經官拜江西督軍了，而王佔元照樣還是師長。因此，大發牢騷，非要高升一步。瞅著段芝貴不順眼，處處刁難擠兌。

那段芝貴是袁世凱的乾兒子，豈能受此窩囊氣？收集了一些王佔元貪贓枉法，剋扣軍餉的證據，準備告一狀，誰知王佔元的耳目眾多，竟然查出準備發給袁世凱的密電。 王佔元以退為進，要求辭職，老袁得到訊息，思考了一番，武昌自古以來就是兵家必爭之地，王佔元敢打敢拼，乃北洋勇將，不能輕易放走。辭職只不過是鬧情緒，官升一步就可解決問題。老袁命陸軍部提升王佔元為湖北軍務幫辦兼第二師師長，好歹安撫住這位“綠林好漢”。

此後，王佔元對段芝貴更加無禮，見面竟然嘻嘻哈哈拿他取笑。“幹殿下”要槍無槍，要人無人，被王佔元如孩子般戲耍，實在忍無可忍，溜回北京面見乾爹袁世凱訴苦去了。

老袁正為奉天“二張”不和想對策，乾兒子這一回來，讓老袁眼睛一亮，何不將奉天，湖北督軍對調？那段芝貴老父在世時，曾任廣寧總兵，此時的張作霖剛受招安，按照清朝規定，張作霖必須找個“保人”，由張錫鸞牽線，段芝貴老父做了保人。有此恩情，桀驁不馴的張作霖應該有所收斂。張錫鸞與王佔元素無恩怨，應該也能共事下去。

袁世凱

袁世凱釋出大總統令：湖北，奉天督軍對調，好歹把兩地安頓下來。接下來，老袁緊鑼密鼓地籌備黃袍加身的大業。

段芝貴根本沒把小小的總督放在眼裡，他是老袁“皇帝夢”的心腹籌劃者，日後，王侯之位唾手可得，東三省總督只是臨時的一塊跳板而已。

段芝貴為了彰顯總督的派頭，特意從北洋新軍中挑選六百名精壯士兵，換上嶄新的軍服，配備最新式的武器，來到奉天城，剛下火車，車站站臺就鼓樂齊鳴，士兵分列兩旁，等待段芝貴檢閱。

張作霖身著中將師長禮服，見到段芝貴後，敬了個軍禮說道：奉天二十七師師長張作霖迎接總督大人，請總督大人檢閱。

段芝貴笑道：好，好，作霖老弟辛苦了，隨後，手扶帽簷，向迎接的奉天各界人士點點頭，算是打招呼。段芝貴道：今晚我要下榻在二十七師師部。這是表示對張作霖的親近之意。檢閱完儀仗隊，汽車浩浩蕩蕩開進二十七師師部。

到了師部，張作霖按照官場規矩，請總督大人訓示。段芝貴擺擺手道：官樣文章，不必拘禮。

段芝貴知道張作霖土匪出身，敢打敢殺，不好駕馭，就套近乎說道：你我雖初次相見，但感覺並不疏遠，家父在世時曾說過，雨亭剛受招安時，需要一個保官，家父識英雄於草莽中，看出你絕非池中之物，因此，很痛快地就為你做了保官。

張作霖恭敬地回答道：這段恩情，作霖從來都記在心上，不敢忘記。我是個大老粗，沒有學問，只知領兵打仗，願效命於總督大人，肝腦塗地，在所不惜。

段芝貴笑道：張師長通達軍務，在奉天城有口皆碑，實是國家干城。以後還要仰仗雨亭的鼎力相助哦！

段芝貴

隨後，奉天各界頭面人物邀請段芝貴入宴席，自是花天酒地一番。

再說袁世凱，發完對調令，擔心王佔元不服氣，又給他封了個“壯威將軍”的虛銜。那王佔元出爾反爾，一直惦記著湖北總督的位置，見老袁玩弄這些虛頭巴腦的詭計，很是反感。這次，非得敲老袁一竹槓不可，王佔元給袁世凱發去電報，言明不給總督的位子，就要帶兵南下。

老袁見到電報焦急萬分，王佔元南下是要投靠北伐軍？馬上就要黃袍加身，此時不可生亂，馬上給王佔元發去加急電報：湖北總督張錫鸞因病暫不赴湖北上任，任命王佔元為上將軍，督理湖北軍務。

王佔元終於達到目的，做了湖北督軍。

張錫鸞與段芝貴辦理完交接手續後，馬不停蹄赴京述職，老傢伙七十多歲了，依然官迷心竅，權力慾極強。

王佔元

見了袁世凱，老袁拐彎抹角把湖北之事說給張錫鸞聽，老頭子一聽就洩氣了，湖北督軍之職化為泡影。老袁讓張錫鸞留在京城，給他謀了個參政院參政一職，那張錫鑾知道這輩子的官運到頭了，頓時萎靡不振，一下蒼老了許多。

在袁世凱看來，張錫鸞老得掉渣，手下無兵無將，怎能與張作霖，王佔元這樣手握重兵的實權人物相提並論？政治的天平當然要偏向這些人。

張作霖豈是久居人下之人？心想：別看段芝貴與老張套幾乎，早晚我要把你擠出奉天城，由我老張做督軍。

接下來，張作霖會怎樣對付這個新總督？