在建文帝時期，燕王朱棣經過長達4年的戰爭之後攻入了南京城，但是他進入城中的第一件事並不是忙著登基稱帝，而是開始尋找自己的侄子建文帝朱允炆，很遺憾的是從此建文帝的下落不明。而當上皇帝之後，朱棣也打算繼續尋找建文帝的下落，並且順帶宣揚一下大明的仁德，於是就派遣自己的親信鄭和多次下西洋，對當時南洋的各國進行友好的訪問。

不過在出發前，鄭和除了將各種必備人員帶上船之外，還專門挑選了一些50多歲的老婦人上船，這就讓很多人感到不理解了：如果說鄭和帶女性上船是為了給船員們排憂解愁的話，他大可以挑一些年輕貌美的女子帶上船，那麼鄭和為什麼要專門挑50多歲的老婦人帶上船呢？難道說是要讓這些老媽子去給船員做飯嗎？

實際上，鄭和十分清楚，下西洋絕對不是一件容易的事情，因為他的手下都是一幫血氣方剛的年輕小夥子，如果自己擅自帶年輕女性上船的話，很有可能會引起不必要的麻煩和糾紛。而且，儘管鄭和的寶船能夠裝載數千人，但是卻也絕對不容許一個沒用的人輕易登上自己的船，因此鄭和挑選這些50多歲的老婦人上船，自然有著自己的一番考慮。

其實，這些老婦人都是“特殊工種”，她們通常都有著一手好的裁縫手藝和吃苦耐勞的精神，因此她們的主要任務就是為船上數千名水手縫補衣服、趕製布鞋，要知道這些活年輕女子是無法承受的，但是將這些細小的活計交給男人來做又不太現實，因此鄭和挑選這些50多歲的老婦人可以說是很有遠見的。

而另一方面，由於這些老婦人有著精緻的裁縫手藝，因此鄭和帶著她們下西洋還有著另外一個重要的任務，那就是為了向沿途國家傳授中國精緻的縫紉技術。大家知道當時南洋沿岸的土著居民們的縫紉技術十分落後，有的甚至和原始人的穿著無異。而鄭和帶領著這些縫紉技術十分高超的老婦人去訪問南洋沿岸，不僅能夠改善南洋居民的生活質量，並且還順帶弘揚了大明的國威，使得大明“以德服人”的理念深深地植根到了南洋人民的心中。