乞丐絕對是一個非常古老的職業了，比世界上絕大部分的職業都要古老。更加神奇的是它那漫長的生命力，即使發展到現代社會，也未曾消失。雖然如今這個職業已經變質，完全脫離了它最初的作用。

最初的乞丐，應該出現在原始社會晚期。任何一個人類族群，最開始的制度都是公有制，這是原始部落的生存基礎。只有實行公有制，聚集整個部落的力量，才有可能儘可能多的狩獵野獸，採集食物。作為近乎唯一的一種財產，食物需要集中起來進行分配，確保部落的延續和發展。這種情況下，絕對不會有乞丐出現。只有在食物有了剩餘，且私有制出現之後，乞丐才有了乞討的物件，同樣也才有了乞討的基礎。只不過最開始的時候，乞丐乞討的物件，基本上是和自己同一個部落群體內的熟人。因為成為乞丐的人，肯定沒有能力去脫離當前的部落群體，前往其他部落進行乞討。

據說第一個有名有姓的乞丐是伍子胥，他其實是楚國的貴族，全家都因為父親被誣陷謀反而被殺。只有他因為當時外出，僥倖逃過一劫，但也遭到通緝懸賞。伍子胥把自己變得面目全非、無比狼狽，以此逃脫追捕。他沒有吃食，只能夠祈求別人賜予，這就是第一例乞丐的故事。也因為這個原因，有些乞丐把伍子胥奉為這個行業的祖師爺。當然，也有把朱元璋奉為祖師爺的，因為這位大明開國皇帝同樣當過乞丐。

從乞丐最初的定義上來看，就是向別人祈求食物，爭取不被餓死，所以它還有一個別稱叫做“要飯的”。古今數千年，在進入近現代社會之前，乞丐乞討都是為了祈求食物，以殘羹剩飯為主。也因為這樣，乞丐的地位很卑賤，基本上都是由沒有勞動能力或喪失了勞動能力的人組成，比如說孤兒、殘障人士或老人。而且還是在沒有親屬養育的情況下，才會淪為乞丐。當然也有遭受了天災人禍之後，一個地區的絕大部分倖存者，集體淪為乞丐，逃離自己的家鄉，祈求活命。

古代的乞丐，其實想要乞討到足夠活命的食物，都是一件非常困難的事情。普通人家，哪有多餘的糧食施捨給乞丐？自己家都緊巴巴的，能夠喝稀飯硬撐著，絕對捨不得吃一頓乾飯。至於富貴人家，寧願把剩飯剩菜餵狗或倒掉，也不會施捨給乞丐。或者看到乞丐靠近，說不定還會亂棍打走，免得沾染上晦氣。到了現在，還有哪個乞丐乞討是為了殘羹剩飯？就說我小的時候，乞丐都開始要大米了，一次大概要小碗三分之一的容量。你要是給殘羹剩飯，說不定乞丐張嘴就罵。遇到飯點，主人家吃什麼，乞丐就要吃什麼。若是主人家的菜太差，乞丐都不屑去吃。至於要來的米，乞丐都是賣了換錢，每天的收穫說不定比農民工辛辛苦苦一整天還多。

更誇張的還是最近十年，頻頻報道出身價百萬、千萬的職業乞丐。他們乞討的不再是食物，而是直接要錢。而且乞討者不再是失去勞動力的弱勢群體，說不定是手腳俱全的中青年。白天扮可憐乞討，晚上開豪車、住豪宅，錦衣玉食。甚至還有喪盡天良的惡勢力團伙，把乞討變成偷竊和強行討要。或者控制弱勢群體去乞討，為了激發同情心，甚至把拐來的小孩子打斷手腳，製造一幕幕人間慘劇。

現在有手有腳的人，怎麼都不至於淪為乞討為生的程度。就算沒有任何勞動能力的弱勢群體，也沒有親人，國家也有各種保障制度，根本不需要喪失尊嚴去乞討。所有的乞丐，特別是要錢的那種，都是利用大家的同情心，滿足不勞而獲的願望。所以說，乞丐這個古老的職業應該徹底的消失了，它不應該再繼續存在下去。如果大家在街上遇到乞丐，無視即可。如果乞丐是弱勢群體，請報警處理，說不定背後就藏著一個犯罪團伙。