自春秋戰國各諸侯為抵禦遊牧入侵，而紛紛修建長城之後，中國曆朝歷代的都開始在北方邊境修築長城，即便號稱從未造長城的清朝，也時常會對明長城就行修補。那麼，既然長城在抵禦遊牧入侵中起到這麼大的作用，那為何中原還是還是沒能躲過遊牧騎兵的一次次的洗劫呢？而且不是常說，進攻就是最好的防禦嗎》那為何要消耗這麼大的人力物力，卻建造一個並不一定能抵擋得住遊牧奇兵的長城呢？

其實，一味的進攻不僅不能消除草原對中原王朝的威脅，同時還會對中原王朝的統治帶來挑戰。雖然在歷史中，中原王朝數度消滅草原政權，但草原永遠都是草原，始終無法在經濟、政治上取得發展，所以，中原王朝基本上採取的都是打完就撤的策略，並且，中原往往在耗盡一代人的努力之後，也只不過是消滅了一波草原政權，之後還會有下一波草原民族崛起，並且大規模的動用武力，只會拖垮國內的統治根基，就想漢武帝北擊匈奴，征伐數十載，最終將國民、國力給掏的一乾二淨。而這也使得後代史書，對於漢武帝的評價也不太好，與他和亡秦的秦二世相比。

所以，修建長城就變得十分重要了。由於遊牧民族的生活習性，使得他們對於草原、河流十分依賴，而長城恰恰能將“水草豐美”的地方“鎖”起來，比如歷史上佔據重要戰略地位的：河套、寧夏等，遊牧民族想要獲得生活上的補給，就必須先攻克這些關隘，否則就會有餓死、渴死的危機。而相比之下，中原王朝不僅用長城將戰略要衝圍起來，同時還在後勤、軍備、防禦上佔據著絕對優勢，已透過防禦的手段消滅對手，可要比主動出擊，在茫茫草原上搜索對手可要強得多了。

並且，古人在修建長城時，不僅為其配備了完整的資訊傳遞體系，同時由於長城依託於肥沃的土地，使得邊防將士完全可以透過耕種、放牧等自給自足，完全做到戰時打仗、安時耕種的良性迴圈，這跟現在的建設兵團何其相像。並且，透過長城天然的屬性，完全可以對遊牧民族進行經濟封鎖，使其在獲得糧草、鐵器等物資上，處處受中原王朝的限制。

並且，透過長城對於邊境貿易的有效管理，使得中原王朝完全可以根據自己的喜好，選擇一些親近自己的部落，透過優先與之貿易的特權，在草原中培養自己的代理人，在整個草原各部族之前進行制衡，使他們無法凝聚在一起，形成對中原王朝的挑戰。

明朝時期就發生了這麼一件事，由於明朝特許蒙古察哈爾部壟斷張家口邊貿，使得察哈爾部成為明朝在邊疆上的天然屏障，也是明末時期抗金的最有力的盟友，曾一度讓後來的清朝頭疼不已，直到多爾袞將其趕到青海之後，並招降其首領林丹汗之後，滿清才無後顧之憂，得以大膽越過長城防線入主中原。而要是沒有長城對貿易的限制，那麼透過貿易特權對遊牧部落的拉攏就會大打折扣。

所以，長城不僅僅是軍事上發揮了重大作用，同時在政治、經濟上，也發揮著極大的作用，是中原王朝對抗遊牧部落的重要一環。並且在世界其他的王朝中，同樣有修築長城的，比如德國的日耳曼長城、英國的何德良長城等。長城並非始終封建、落後的象徵，它是古人用鮮血凝聚出來來的智慧，也是國泰民安，最重要的一道保障。