抗原就是能夠誘導機體產生免疫反應的物質。具體講的是能刺激機體免疫系統產生免疫應答，並能與免疫應答產物在體內外發生特異性結合的物質。抗原具有免疫原性：和反應

原性

兩個基本特性。前者指抗原能刺激機體免疫反應的能力；後者指抗原與抗體或分化的淋巴細胞特異性結合的能力。

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下面來具體瞭解兩種特性：

1、免疫原性（immunogenicity）

即抗原刺激機體免疫系統產生免疫應答的過程。

該過程包括：抗原進入機體後，刺激淋巴細胞活化、增殖、分化，產生抗體或致敏的效應淋巴細胞。

2、反應原性（reactogenicity）

即抗原與相應抗體或致敏的效應T細胞發生特異性反應的效能，又稱免疫反應性（immunoreactivity）。

同時具有這兩種效能的物質稱為完全抗原（completeangigen），一般說的抗原即完全抗原，如細菌、病毒、異種動物血清和大多數蛋白質等。

只具有免疫反應性，而單獨使用不能刺激機體產生免疫應答的物質（即不具有免疫原性），為不完全抗原（incomplete antigen）或半抗原（hapten）。如大多數的多糖、某些小分子的藥物（如青黴素）和一些簡單的有機分子（分子量小於4kD），它們本身無免疫原性，不能刺激機體產生抗體或效應T細胞，但能與已產生的抗體發生特異性反應。當半抗原與載體蛋白（或具有免疫原性的載體）結合後可成為完全抗原，進入機體後可刺激免疫系統產生免疫應答。

在不同情況下常把抗原稱為不同名稱，如引起凝集反應的抗原稱為凝集原；引起沉澱反應的稱為沉澱原，引起超敏反應的抗原稱為過敏原（又稱變應原，即引起變態反應的抗原）；引起免疫耐受的抗原又稱耐受原。