據美國“thedrive”網站“戰爭地帶”專欄2022年2月18日報道，2月14日，美國太平洋空軍緊急出動戰鬥機，攔截夏威夷考艾島海岸外漂浮的無人氣球。美國太平洋空軍（PACAF）已確認了這起事件，但考慮到事件仍在調查中，尚未公佈更多細節。

文章稱，美國夏威夷州最高級別軍事長官在Twitter上釋出宣告稱，“印度-太平洋司令部在夏威夷群島附近發現了一個高空漂浮物體。根據國土防禦程式，太平洋空軍起飛戰術飛機攔截並識別該物體，目視確認一個沒有可見識別標記的無人氣球。”

美媒稱，目前還沒有正式確認起飛的飛機型別或數量，但夏威夷本土唯一的戰鬥機是F-22“猛禽”戰鬥機。這些飛機可執行快速反應警報任務，通常在夏威夷群島附近警戒身份不明的飛機或船隻，在劫機和潛在的敵對行動時緊急起飛。當地居民和官員也表示，F-22戰機是前往檢查神秘高空氣球的飛機。

【一架F-22“猛禽”戰機從夏威夷珍珠港-希卡姆聯合基地起飛】

考艾島議員費利西亞·考恩告訴《檀香山星報》說：“我聽到兩聲巨響，足以震動房子。我想知道是什麼強烈的爆炸聲，以及天空中的煙霧是否是任何物體被擊中並爆炸？如果是，那是什麼，為什麼會發生？”

然而，一名空軍發言人在2月17日對《檀香山星報》說：“起飛響應的飛機沒有摧毀氣球。”這位發言人繼續表示，“我們正在透過聯合能力對其進行積極監控，目前正在評估中。目前我們沒有任何其他東西可以提供。”

Facebook公共群組“考艾島社群”釋出的影片顯示，天空中似乎是一個靜止的白色長橢圓形物體，周圍至少有兩條尾跡。隨附的文字說明稱，它是在“普林斯維爾公園”拍攝的。這似乎是指普林斯維爾的阿爾伯特王子公園，位於考艾島的北部海岸。

一條評論寫道：“島上從事航空工作的人收到了F-22戰機攔截不明飛行物的訊息。我想知道戰鬥機飛行員看到了什麼。航空公司的人告訴我，不明飛行物距離普林斯維爾海岸有好幾公里，它在一個地方停留了至少40分鐘。”另一條評論寫道：“從利休到卡帕，我目睹了這一切。兩架飛機在空中飛來飛去。這個不明飛行物只是靜止不動，甚至沒有接近飛機的高度。”

美媒稱，Raven Aerostar是一家開發高階氣球產品的公司，這種氣球可以在空中長時間保持相對靜止，續航時間超過30天。2月14日的一整天以及活動前的一週，該公司一直在瓦胡島附近的考艾島東南部操作一個氣球。

【美國能源部在維基百科上釋出的一張2013年氣球放飛的照片】

文章指出，該公司與美國軍方合作，測試氣球作為感測器和通訊中繼平臺。目前尚不清楚這些飛行是否與促使F-22戰機起飛攔截的氣球有關，該氣球似乎位於夏威夷群島最北部的主要島嶼考艾島海岸之外。

美國能源部（DOE）和桑迪亞國家實驗室在夏威夷群島西端的考艾島附近運營著一個火箭發射場，即考艾島試驗設施（KTF）。KTF位於美國軍方運營的更大的太平洋導彈靶場設施（PMRF）內，巴金沙機場也在其中。

2013年，美國能源部上傳到維基媒體共享空間的一張圖片顯示，一個白色氣球正從這個範圍內發射。隨附的說明文字寫道：“氣象氣球配備了反射器和定位器，科學家可以追蹤它們，直到它們不斷膨脹並最終在大約4000米的高空爆炸。KTF的桑迪亞科學家和技術人員進行火箭飛行試驗，從進攻性和防禦性武器試驗到大氣研究和高科技恆星觀測。

文章稱，目前尚不清楚這是否是考艾島試驗靶場釋放的氣球。但這似乎不太可能。討論中的氣球似乎比能源部提到的氣象氣球飛得更高。儘管如此，氣球可能是由能源部或另一個機構部署的。

無論如何，它指出了一個更大的問題，即使用氣球來收集關鍵情報。氣球被用來收集情報有著悠久的歷史，尤其是在雷達和通訊系統上。

文章指出，太平洋導彈靶場的主要設施位於考艾島的西北端。它被用於美國軍方一些最敏感、最先進武器的測試，尤其是在導彈防禦試驗方面。這樣一個裝置肯定會引起美國同級國家對手的極大興趣，考慮到附近的關鍵系統以及其中一些系統發出的敏感電磁波，一個神秘氣球的存在將引起美軍更敏銳的反應。

【美國太平洋導彈靶場機場的鳥瞰圖】

同樣值得注意的是，通常情況下，F-22戰機不會為了攔截氣象氣球或其他比飛機輕的高空飛行物而緊急起飛。該氣球的可疑位置很可能是造成混亂的一個因素。另一個有趣的變數是，附近正在進行什麼樣的海軍演習（如果有的話），以及氣球出現時，是否正在進行任何測試。附近的外國海軍活動也將可能與之相關。

文章最後指出，這一切可能有另一種解釋。F-22飛行員配備了手持攝像機，他們將用來收集有關氣球精確配置的情報，包括其有效載荷。

作者：寧浦

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