如果你有一雙喜歡觀察大自然的眼睛，你可能會發現，在大自然中，鳥類、魚類、兩棲類、昆蟲類甚至爬行類動物都有著十分亮眼而鮮豔的體色，想想花枝招展的鸚鵡，色彩鮮明的小丑魚，還有偽裝大師變色龍……

再想想哺乳動物，咦，哺乳動物的體色真的好單調！

在哺乳動物中，出現最多的色彩應該是棕色，駱駝、獅子、馬、狐狸等等，體色都是棕色，唯一的區別是顏色的深淺。紅色在某些靈長類動物和人類中也有出現，但十分稀少。下面圖片中的印度巨松鼠，應該算是哺乳動物中的“色彩之王”了。

有一種假說認為，哺乳動物在2。52億年前到6500萬年前的中生代，遭遇了一次大規模滅絕，幾乎所有在白晝覓食的哺乳動物都消失了，只剩下部分在夜間覓食的哺乳動物，這就是哺乳動物進化過程中所謂的“夜間瓶頸”（nocturnal bottleneck）。

在中生代，地球由包括恐龍在內的爬行動物主宰，幾乎所有在白天活動的哺乳動物因為某種未知的原因滅絕了（可能被恐龍吃光了），只有在夜間活動的哺乳動物存活了下來，這些倖存下來的哺乳動物，又分化成今天世界上所有的哺乳動物。

而到了今天，在現存的大約6400種哺乳動物種，只有少數的物種擁有彩色視覺，大部分哺乳動物眼中的世界都是黑白的，這甚至包括人類的近親物種黑猩猩和猴子。人類則是哺乳動物中的例外，人類的眼睛有三種視錐細胞，能分辨數百萬種顏色。

根據這個假說，如今大部分哺乳動物都是由倖存下來的夜間動物進化而來，這些動物在夜間覓食，在夜間求偶不需要看到太多色彩，而且單調的體色有助於它們在黑暗中隱藏，因此它們的體色都十分單調。

值得一提的是，很多哺乳動物更依靠視覺之外的感官，它們除了眼睛之外的感覺器官進化得十分發達，比如海豚、鯨魚、蝙蝠使用回聲定位，它們依靠聽覺就能在狩獵場中穿梭自如，而狗和豬則主要依靠嗅覺，還有很多動物甚至依靠鬍鬚來導航周圍環境。它們的視覺不發達，看不出色彩，因此也不需要進化出太鮮豔的體色。

在6500萬年前的白堊紀-古近紀恐龍滅絕事件之後，恐龍也經歷了類似的瓶頸。倖存下來的都是有喙和翅膀的體型較小的恐龍，這些恐龍後來進化成了鳥類。它們在進化過程中必須從有限的體型中演變，例如，它們很難甚至不可能重新進化出牙齒。

在哺乳動物身上也發生了同樣的事情，當時幾乎所有白天活動的哺乳動物都滅絕了，現在，它們很難重新進化出對白天生活方式有用的特徵，比如看到顏色。現在的鳥類，是從中生代白天活動的恐龍進化而來的，大多數都有極好的視力。

鳥類的眼睛中有4種視錐細胞，能看到的色彩比人類多好多倍，而且視力都非常好，老鷹可以在3000米的高空看到地面上的老鼠。在這方面，沒有哺乳動物能與老鷹相提並論。鳥類在求偶過程中，雄性也會展示自己豔麗的色彩，色彩對它們十分有用，因此它們只會向越來越豔麗的方向進化。

而嗅覺、聽覺等對哺乳動物交配更重要，因為它們的視力通常太差，只有一些哺乳動物能看到彩色，所以對它們來說，色彩是沒有意義的。同時，體色的單調會降低它們被捕食的可能性。因此，哺乳動物的體色都十分單調。