又一年即將過去了，很快要到農曆臘月二十三了，六十多歲的我難免有些懷舊，常常回憶起過去的事情——草原、親人、過年、還有祭火節。

在我印象中，在草原上有兩個節日最熱鬧，一個是國慶節，一個就是祭火節。

每年的國慶節正好是深秋，草原上掛滿了紅旗，大哥哥們在馬背上也豎起紅旗賓士了起來。這因為不僅是國慶節，還要開那達慕大會。這個時候天氣也好，孩子們全跑了出來，在草地上摔跤、打滾。一年時節，就這個時候能見到新鮮的水果，主要有西瓜、蘋果、梨和賓果。所以國慶節不僅是熱鬧，對我們小孩子來說，能吃到許多好吃的東西是最重要的，所以，國慶節給我印象深刻。

再一個印象深得就是祭火節了。

鄂爾多斯鄂托克草原海拔比較高，過去的冬天是十分寒冷的，尤其臘月天，外面幾乎見不到孩子們。可到了臘月二十三這一天，情況就不一樣了，家家戶戶門外堆起了旺火，孩子們好像全跑了出來，圍住了火堆，跳啊，唱啊……，一直要玩到深夜。這其實是蒙古族的祭火節。

祭火，蒙古語叫“嘎拉德海浩”。因為蒙古族祟尚火，所以每年的祭火是很隆重的。歷史上的蒙古人把火看成是一家人的保護神，這是因為草原冬季的寒冷，火成為了生命延續的重要部分，人的生育、冬季接羔、小生命們的取暖及煮飯等全要依賴於火。加之過去燃料的缺乏，點火設施、技術的陳舊，火種的保護尤為重要。

蒙古族臘月二十三祭火是從早先薩滿教祭祀文化中遺留下來的。祭火要用全羊，據《蒙古族祭祀》中記載，用全羊祭火時，要在臘月二十三日的當天。將羊用松香樹枝燻過，放在白氈上，剝皮時，羊的四蹄要與整張皮連在一起，然後把羊皮平鋪在地上，將卸下來羊的頭、四肢、軀身擺放在羊皮上。人們拿著針茅、榆樹皮、包肚油投到火中，叩首膜拜。後由四位家庭主要成員，用右手提起羊皮和上面的祭品，按順時針方向，圍著氈房繞行三圈，再回到房內，將肉放入鍋中煮，供品擺於供桌上，人們等肉半熟時就開始吃喝，一直到深夜。

我記憶中的祭火節，是在1965年的臘月二十三，那年我八歲。我和其他孩子們從外面拔回一些狼牙針草，蒙古語叫“阿拉騰哈里根那”，要在祭火時用。

二十三一早，天剛朦朦亮，媽媽就從被窩裡把我拉了出來，洗漱吃喝完，特意為我穿上了一件新的蒙古棉袍，就跟著爸爸騎馬往糜地梁趕。這是金漢文大爺的老家，爸爸說我們要去過鄂爾多斯蒙古族家庭的祭火節。我問：

“為什麼要過祭火節”

爸爸說：

“自古以來，蒙古民族像祟拜蒼天一樣祟拜火，火是家庭的元氣，是生活欣欣向榮的象徵。蒙古人稱繼承父母遺產為接續聖火。每年的這一天，牧民氈房前的火煁中都要壘起硬塊幹牛糞，中間放上柴禾，把粘上黃油的棉球放進火中，用五彩綢子和包肚油一起擺掛在火煁的四根柱腿上點燃祭火。”

到了糜地梁，看到金大爺氈房前聚集了很多穿著盛裝的人們，點燃的柏葉香和大灶火上鍋裡煮的羊胸叉，香味遠遠就聞到了。

氈房裡桌子上有祭品和祭祀用具，主要有羊胸叉、脛骨、四根長肋、直腸、皺胃、包肚油等。儀式開始前，首先將煮熟的羊胸叉上面的肥膘削下，然後用白羊毛捻成的線從胸叉骨的胸柄開始，給兩肋弓的尖子順時針繞三三九圈，再用包肚油罩好，用藍、紅、黃、白、綠五色線裝飾好盛在大木方盤中。把“招福桶”、火煁也放在佛龕左側的桌子上。

我把媽媽炸好的一籃子饊子遞給金玉梅大娘，她接過後賞我一塊錢，把饊子放在了供桌上。爸爸和已經來的李振華、王德義、閆躍先、千奮勇大爺們互致問候，坐下開席。

午後金大爺粗略地割下一些肉，把羊胸叉放在鋪好的五色紙上，再放些乳酪、紅棗、葡萄乾，用五色線捆綁好，供在灶膛內，這是首份“德吉”，再準備好幾塊羊油、哈達、酥油燈、鮮奶、馬奶酒、柴禾等。

天色暗下來後，男女老少都穿著整齊，金大爺用火燫打著火交到金大娘手中，大娘點著火膛裡的柴禾，帶著兒孫拜火神，主持人面向圖勒嘎行三拜九叩禮，我們全部也跟著叩頭。然後吟起《祭火詞》，往火上灑了一點兒酒和鮮奶，把灶臺四角的燈芯挖出來連同墊紙扔進灶火裡。

當主持人高呼：“呼瑞！（來福！）”時，大家跟著齊聲呼：“呼瑞！呼瑞！呼瑞！”。主持人問大家：“四面八方的福招來了嗎？”大家齊聲說：“招來了！”此時馬頭琴聲起，爸爸拉著四胡，李文英叔叔唱起了《兩座山》：“我在閔珠爾罕的北山上喲，等待你到天朦亮，如果知道你失約喲，我會把馬兒卸了鞍……。”

金大娘為每位客人獻了茶，金大爺也敬了酒。而我和小朋友們在外面的火堆旁放了平時捨不得放的小鞭炮，是一個一個放的。

後來聽父親說，祭火用羊胸叉，唱一些歌頌婦女的歌，或唱美好愛情故事的歌曲，是因為傳說中的火神是一位女神，她是坐船渡過天河來的。而羊胸叉經五色紙、包肚油包裹後，似船形狀。所以蒙古族在祭火時會說：“女神母坐船過河啦！她像慈母一樣給我們帶來了熱能和溫暖，她是保障我們賴以生存的使者。”