如果說將茶文化比作一架飛機，那茶藝、茶道就是飛機的兩翼。當代茶藝一詞最早出現於上世紀七十年代的臺灣，但要指明的是：“茶藝”不是當代人的發明。陸羽《茶經之源》雲：“凡藝而不實，植而罕茂，法如種瓜。”同一章中還言及茶之“用”、“採”、“造”、“飲”。《封氏聞見記》亦言：“楚人陸鴻漸為《茶論》，說荼之功效並煎荼、炙荼之法，造茶具二十四事以都籠貯之。”這就說明，早在8世紀，陸羽就已在他的《荼經》中提出茶之“藝”的概念，涵蓋的內容不僅僅是茶葉的種植技術，還包括茶的採造和煮飲。

北宋詩人陳師道《茶經·序》雲：“夫茶之為藝下矣，至其精微，書有不盡；況天下之至理，而欲求之文字紙墨之間，其有得乎？昔者先王因人而教，因欲而治，凡有益於人者，皆不廢也。”“荼之為藝”即是“茶藝”。目前大家已達成共識，茶藝是生活藝術不是舞臺藝術。

童啟慶教授說：“身心俱靜，才能凝神專注於藝茶，才能細緻入微地體察自己的內心感受，才能達到體態莊重、動作舒展的目的，輕重緩急自然有序，使平凡的泡茶過程出彩，入意境，現韻味”。林治先生在“藝之美”中闡述了荼藝演示既要“以道馭藝”，在編排荼藝時必須遵循荼道的基本精神，以荼道的基本理念為指導；又要“以藝示道”，即透過茶藝演示來表達和弘揚茶道的精神。

荼藝即飲荼藝術，是藝術性的飲荼，是飲荼生活藝術化，是一門生活藝術。中華荼藝是指中華民族發明創造的具有民族特色的飲茶藝術，主要包括備器、擇水、取火、候湯、習荼的一系列技藝和程式。茶藝是荼道的物質基礎，是荼道的必要條件，茶藝可以獨立於荼道而存在。荼道以荼藝為載體，依存於荼藝。茶藝的重點在“藝”，重在習茶藝術，以獲得審美享受；荼道的重點在“道”，旨在透過荼藝修身養性、參悟大道。荼藝的內涵小於荼道，荼藝的外延大於茶道。