在古代冷兵器戰爭時代中，兵器的優越與否往往是決定戰爭勝負的一個關鍵因素之一。西夏在與遼、北宋、南宋、金及元抗衡的“後三國”時期，無疑是一個人少、地小、生活條件劣，軍事力量相對薄弱的政權，但卻能周旋於各個大國之間，立國190年比北宋、金、南宋都長，僅次於遼國。同時，在與各大國的軍事爭鬥中也能多次獲勝。

這不能不說西夏是一個軍事強國，就連所向披靡的蒙古鐵騎先後六次征伐，歷經20餘年付出不小的代價，成吉思汗也是在征戰西夏時戰死疆場，最後在天災人禍中才才滅了西夏國。究其原因是多方面的，其中西夏軍隊所配備的兵器，尤其是党項人所發明的特色兵器無疑在戰爭中發揮了十分重要的作用。

此處僅以神臂弓為例，大量的史料記載，宋朝在南渡以後，曾編撰過一部叫《御前軍器集模》的一書，其中有一篇《造神臂法》是關於神臂弓造方法的專著，可惜此書今已亡佚。宋朝軍隊所佈置的陣法之中，就有專門的神臂弓隊。平時他們專門練習神臂弓，作戰時神臂弓隊作為為突擊隊首當其衝的向敵人發起進攻。

《永樂大典》載：“忠義統領官關寶結集義士，搜揀伉健之人教習神臂弓，以為戰守之備。”就連起兵反宋的義軍中，也廣泛使神臂弓。神臂弓在元代被稱為“神臂弩”，他們主要依據明人茅元儀所輯的《武備志》。該書在第一O三卷中載有明人劉天和的一段記述：“宋有神臂弓之制，其實弩也，亦未敢邃是也。近於陝西省城見有城樓，舊題‘神臂弩’數百張，相傳者百餘年矣。乃知先朝亦嘗制此，雖皆損壞，而風範猶存，但箭則無矣。”

這大概就是元朝製造神臂弓的主要參照物吧，也是元朝到中後期將神臂弓改叫神臂弩這個名稱名稱的最早出處。元朝在建國初年沿襲宋朝叫法稱為“神臂弓”。據《元史》記載，至元三年（公元1264年），元世祖曾下令讓制國用使司造神臂弓一千張，矢六萬。這足以證明神臂弓到了元朝還被大量生產和使用。可見其影響範圍之廣、時間之久了。

西夏的刀、劍、愷甲、旋風炮、神臂弓、馬鞍、頭盔等西夏最有特色的武術兵器，不但是西夏軍隊的主要裝備，提高了西夏軍隊的戰鬥力，在西夏對外作戰中發揮了巨大的作用，而且也傳入了中原地區，對中原王朝產生了廣泛而深遠的影響，在中國兵器史上寫下了輝煌的一頁。同時，由於各國兵器的互相借鑑與交流，也加強了西夏與中原王朝之間經濟和文化的交流，促進了當時各民族間互通有無以及相互融合，為促進祖國西北地區的發展，尤其是對我國兵器武藝的發展作出了一定的貢獻。

透過以上描述我們不難看出西夏特色兵器在我國的歷史程序中所發揮的巨大作用，對我國兵器體系的壯大和發展所作出了不可磨滅的貢獻，雖然由於歷史原因有關這方面的資料已經很少了，但我們可以在其他民族的史料中大量找到有關西夏兵器的記載，充分證明西夏兵器尤其是上面提到的特色兵器對其他民族的產生過深遠的影響，為推動歷史的發展作出了巨大的貢獻。

參考資料

【1】《御前軍器集模》