1970年底，海地獨裁者杜瓦利埃因罹患重病，自知不久就要撒手人寰，於是將其總統職位傳給年僅19歲的兒子小杜。翌年2月，老杜透過操縱議會讓兒子正式當選上海地總統。當時，美國從自身利益出發，鼎力支援老杜傳位於小杜，在新舊交替期間，甚至調動軍艦開赴兩國之間的海域，防止流亡者回海地發難。在美國支援下，杜氏父子順利完成了權力交接，兩個月後，老杜心滿意足地離開人世。

作為全球最年輕的總統，小杜之前並沒有任何從政經驗，上臺之初，他處理國家大事藉助家族成員。杜氏家族分為兩大派別，一派以小杜老媽為首，集結了他老爸生前死黨，極力維持舊秩序；另一派以小杜大姐為首，收攏了被他老爸冷落排斥的親友，主張政治經濟自由化。為了爭權奪利，兩派展開了激烈爭鬥，小杜起初支援老媽，合力將大姐驅逐出境。不過，隨著政治經驗日趨豐富，他不甘被老媽擺弄，與老媽也展開了激烈權力之爭。

小杜老媽也是個狠角，為了便於開展爭鬥，極力確保“第一夫人”地位，千方百計阻止兒子結婚，為此不惜迫害兒子結交的女友，逼迫她們離開海地。小杜雖然心痛萬分，但對老媽的做法無可奈何，直到29歲時遇到一個叫米歇爾的女人。米歇爾是個有心機的女人，曾有過一次失敗婚姻，她的父親是海地商業巨頭，小杜對她很著迷，到了非她不娶的地步。最終，小杜老媽被迫同意了兩人的婚事，但為此和兒子弄得更僵，雙方達到了互相仇視的地步。

婚後不久，小杜老媽企圖將兒子排除在統治集團之外，但此時的小杜羽翼豐滿，權力鬥爭經驗豐富，他決定先下手為強，透過周密部署，一舉將老媽驅逐出境，獨掌了海地大權。海地是個小島國，本來就不富裕，老杜統治下大肆揮霍和鯨吞國家財產，導致人民生活極端貧困。小杜上臺以來，貪汙盜竊之風超過他老爸，就連國外提供的經濟援助，也多半落入他和其家族手裡，被國際社會譏稱為“盜竊政府”。

面對杜瓦利埃家族的殘暴統治，海地人民一直沒有停止過反抗鬥爭，小杜比他老爸更加殘忍，為維繫獨裁統治，利用特務組織實施高壓控制，大量國民被槍殺、拘押或流放，使得社會動盪不斷加劇，反政府地下武裝異常活躍。然而，坐在火山口上的小杜，卻效仿老爸做起千秋美夢來，操縱議會設定終身總統一職。1985年7月，他進行了一場沒有競爭對手的選舉，透過使用各種舞弊手段，以99。98%的票數確認為終身總統。

小杜的倒行逆施，幾乎激起了海地社會各個階層的反抗。1986年，首都太子港爆發了前所未有的總罷工，各地紛紛響應，反獨裁的風暴席捲了全國。美國擔心局勢惡化將導致一場革命，於是催促他提前下臺，小杜眼看大勢已去，攜鉅款倉皇出逃，統治海地28年之久的杜家王朝宣告覆滅了。小杜這一逃就是25年，直到2011年才被允許回國，3年後因心臟病發作死在了海地。