一提起鳥類，大家就會想起天空，彷彿鳥類就是專門為天空而生的。但是，縱觀整個鳥綱會發現，很多鳥並不是飛行高手。比如鴕鳥、鴯鶓、鶴鴕這樣的大型鳥類卻不會飛；雉科成員如各種野雞、孔雀，它們的飛行能力並不是很強，只能飛上枝頭不能飛向天空。

而這其中，有一種鳥類，它們生來就是為了飛行，一生90%的時間都在空中度過，其他時間在樹上停留，一生也不會落地，就連繁殖這樣的鳥生大事都是在天空中完成，這種集浪漫和悲壯於一身的鳥就是雨燕。

雨燕

雨燕是鳥綱雨燕目雨燕科成員的統稱，除了南極洲和部分島嶼，雨燕的飛行軌跡遍佈全球。雨燕身型嬌小，體長在10到30釐米之間，體重更是隻有9到150克，與它們的小身板不符的是雨燕的翼展，它們的翼展通常會是體長的幾倍。

這樣的身體結構，使得它具有極強的飛行能力。雨燕科的大部分成員飛行速度都可以在100千米/小時以上，一些成員，如尖尾雨燕，最快時可達352。5千米/小時，而褐雨燕時速高達276。47到353。23千米，人們往往只能看到它們的驚鴻一現。

雨燕不僅飛行能力驚人，續航能力也是一絕，雨燕中有些是候鳥，需要長途遷徙，於是它們便以110公里的時速，飛行上萬公里，期間幾乎不停下來休息。動物學家們將無線電訊號安裝在遷徙的雨燕身上，發現它們能連續飛行10個月。這10個月的時間，它們的吃喝拉撒睡都在空中進行。

無法落地的一生

傳說中有一種鳥，它沒有腳需要一直飛，一生中唯一一次落地就是死亡的時候，這種鳥叫“無腳鳥”。現實中，雨燕也被稱為“無腳鳥”。它們雖然有腳，但是腳已經退化得又短又弱，孱弱無力的腳無法幫助它們在平地上起飛，很容易讓雨燕成為地面掠食者的獵物。

因此，雨燕即使要停下來休息，也不會停在地面上，而是停在樹枝頭和陡峭的懸崖峭壁。

雨燕的食物是各種昆蟲，大部分昆蟲的飛行速度不及雨燕，因此它們可以在空中直接捕獲，無需落地。同樣的，它們喝水不會停下來，而是直接找到水源，從水面上掠過，用它的鳥喙劃出一道優美的線條。有些生活在高山之中的雨燕，還會專門飛到瀑布附近，高速濾過瀑布的最外層的水汽，喝水的同時還能洗澡。

雨燕是如何做到“邊飛邊睡”的？

雨燕擁有和鯨類海豚一樣的睡眠模式——單半球睡眠，也就是我們常說的一邊飛行一邊睡覺，分兩個半腦進行。

那些持續飛行10個月的雨燕，採用的就是這種睡眠方式，只不過在使用這種半球睡眠時，所有的資訊處理都集中在了一邊大腦上，雨燕的協調性會受到些許影響。

空中的“婚禮”

雨燕除了在空中吃喝拉撒睡外，連生命中最重要的繁衍也要在空中進行，雨燕是一夫一妻制，並且兩隻雨燕一旦結成夫婦便終生不分開，直到另一方死亡。這種忠誠配上它們在空中繁衍，似乎每一次都是在天空中舉辦了一場“婚禮”。

築巢建窩

交配完成後，雨燕就需要築巢了，雨燕對於巢穴是十分念舊的，通常情況下，它們會使用去年的巢穴。

巢穴翻修好了，雌鳥就可以進來產卵了，一般它們會產下1至6枚卵，孵化期為一個月左右。雨燕是雙親撫養，雌鳥和雄鳥都要每天抓蟲子餵養幼鳥，持續一個月後，小雨燕羽翼豐滿可以離開巢穴，獨自開始自己一生的飛行。

在築巢過程中，雨燕的口水與藻類發生反應，生成一種特殊的膠質，這便是人們追求的一種名貴食材——燕窩，其中以金絲雨燕的質量最上乘。雨燕可能做夢都想不到，自己的口水會給自己帶來滅頂之災。

逃不開的人類

市面上賣的燕窩大部分是白色的，但是最原始的燕窩是混雜著巢穴的雜草、幼鳥的糞便和羽毛，需要人們從中間提煉出來，這就意味著需要將雨燕的整個巢穴都搬走。原本最初人們是等待雨燕完成繁殖季節後，再去摘燕窩。但是在利益的驅使下，一些人在幼鳥還沒有羽翼豐滿離巢的時候，強行將幼鳥趕走，拿走巢穴，造成大量的雨燕幼鳥死亡。

燕窩的主要成分是膠質、氨基酸和蛋白質，雞蛋的營養成分與它也沒什麼區別，還比它多了脂類和固醇。所以，人類的這種“損人”行為其實並不能“利己”。

雨燕的一生很浪漫，在空中長大，在空中找到伴侶，更是在空中完成繁衍。但同時，它們的一生也是悲壯的，自出生後便不會接觸到陸地，落地就代表已經死亡。

可惜，它們的飛行傳奇很可能在未來無法延續。

雨燕一生大部分時間在空中度過，原本是所有動物裡與人類活動範圍重疊度最低的，可惜雨燕的繁殖受到了人類太多的干擾，直接從根源上被人類影響了數量。屆時，天空還是那個天空，卻也許再也沒有雨燕劃過天際了。