古時有個婦人姓蔡，丈夫寧貴是位布商。寧貴白手起家，經營布匹生意，由於經商有道，生意做得不錯，家業也越做越大。

蔡氏長相俊俏，溫柔賢惠。二人自成親以來，感情深厚，恩愛有加，日子越過越紅火。

這年剛開春，寧貴要到外地定一批錦緞，由於時間緊迫，他找到當地有名的船伕李清水。

李清水水性很好，平時以渡船和打魚為生。他水上功夫了得，船又快又平穩，因而鄉民要想渡船，都會優先選擇他。

按理說，李清水平時的收入可觀，生活條件應該不錯，但他喜歡喝酒，又喜歡賭錢，因此沒有任何積蓄，錢一到手就花光了。

寧貴和李清水說好四更天出發。出發的前一天，寧貴將店鋪的事提前交代給夥計。蔡氏為他收拾好行裝，並將訂貨的銀兩裝好。

出發當天，蔡氏早早起床給寧貴準備早飯。吃過早飯後，寧貴叮囑妻子在家注意安全，便出發前去渡船。

蔡氏目送丈夫離開後，關好門回到屋內，熄燈繼續睡覺。

不知過了多久，睡得迷迷糊糊的蔡氏，忽然聽到一陣急促的敲門聲。她驚醒過來，發現此時天邊已經開始泛白。只聽見門外的人一邊敲門一邊喊：“寧夫人在家嗎？”

蔡氏穿好衣服起身檢視，卻不敢貿然開門。她在門裡怯怯地問道：“誰在門外？天還沒亮，找我有什麼事？”

“我是船伕李清水，寧布商與我約定四更天渡船，但五更天都過了，還遲遲不見他來，因此我來問問他是否還在家裡？”

蔡氏一聽，頓時心裡發慌，急忙將門開啟，看到一臉焦急的李清水站在門外。

“我丈夫不到四更天便出門了，此時早已在船上才是，怎麼可能還沒到？”蔡氏疑惑地問。

“不應該啊，我一直等在船上，五更天過了也沒見人來。寧布商不會是出什麼事了吧？”李清水驚訝地說。

聽李清水這麼一說，蔡氏差點暈過去，腿軟得扶住大門。

近來的確有些不太平，要是寧貴出了什麼事，她一介女流之輩，該如何是好啊？想到這裡，蔡氏不禁開始哭泣。

見狀，李清水對蔡氏說：“要是對方要的是錢財，倒也好說，人總歸能回來。但如果不是，那就凶多吉少了，寧夫人還是趕緊去報官吧。”

蔡氏像無頭蒼蠅，只好一邊哭一邊跟著李清水到衙門去。

當時的縣官姓薛，剛剛就任當地縣官不久。

據說薛縣官明察秋毫，剛正不阿，辦過不少案件，從來沒出過差錯。

薛縣官接到蔡氏的報案後，命衙役將蔡氏和李清水帶到大堂。

“天剛剛亮，你們就來報官，是出了什麼事？”薛縣官詢問道。

於是，蔡氏將寧貴快四更天離家，到五更天船伕李清水找到家裡的事，詳細地告訴薛縣官，並懇求薛縣官能幫她找到丈夫。

隨後，薛縣官又問李清水，李清水也將自己與寧貴的約定，及如何找到寧家的始末，在大堂上說了一遍。

聽完二人的陳述，薛縣官打量著蔡氏和李清水。只見蔡氏一臉焦急，眼淚直流，十分擔心的樣子，而李清水十分淡定，說的話似乎毫無破綻。

“李清水，你說你是五更天沒見寧貴前來，就到寧家找寧夫人的？”薛縣官詢問道。

“正是。”李清水毫不猶豫地回答。

在得到蔡氏的再次確認後，薛縣官頓時有了猜測，於是叫來兩名衙役，在他們耳邊吩咐幾句，衙役得令外出。

很快，兩名衙役提著一個溼漉漉的包裹回來覆命。

“啟稟大人，在李清水的船尾發現一根繩子，一直延伸到水裡。我們將繩子拉上來後發現，繩子的末端綁著這個包裹，裡面全是銀兩。”衙役將包裹呈上。

蔡氏一眼就認出那個包裹，驚訝地喊道：“這是我親手給丈夫準備的包裹，裡面是一百兩銀子，用來定錦緞，怎麼會在這裡？”

只聽見薛縣官驚堂木一拍，厲聲呵斥道：“大膽李清水，賊喊捉賊，竟敢惡人先告狀，還不從實招來。”

“冤枉啊大人，小的並未見到寧布商，也從未見過這個包裹，並不知道它為何會在我的船上綁著。”李清水喊道。

“我看你是不見棺材不掉淚。要是如你所說，你沒見到寧布商，那你到寧家要找的，應該是寧布商，而不是寧夫人。但你到了寧家，敲門第一句問的卻是寧夫人是否在家。由此可見，你早就知道寧布商當時根本不在家。”薛縣官說完，立即命人對李清水用刑。

李清水臉色大變，瑟瑟發抖，見抵賴不得，只好供認不諱。

原來，寧貴如約而至，四更天便上了李清水的船。誰知，寧貴裝銀兩的包裹不小心被李清水瞧見。

李清水頓生歹念，打算將銀兩據為己有，於是將寧貴殺害，丟進河裡。為了抓緊時間去寧家，佯裝沒見過寧貴，他將包裹用繩子綁好投入水中。隨後，他找到蔡氏，並和她一同到衙門報案。

沒想到，他的詭計被明察秋毫的薛縣官識破。最終，李清水因謀財害命，被處決。

改編自《民間故事》。關注@心言笑語 一起聽故事，悟人生！