二戰時德國的88毫米高射炮曾令英軍聞風喪膽：1941年6月，北非戰場，靜悄悄的沙漠中，忽然響起了隆隆的坦克馬達轟鳴聲，240輛英軍坦克，向著德軍陣地發起了突擊，依託優勢的坦克裝甲數量，眼看要突破德軍的陣地。然而，德軍陣地驟然卻響起了高射炮聲。短時間內，英軍就被擊毀了123輛坦克，英軍的攻勢頓時被瓦解，剩餘的坦克狼狽撤退。這就是德軍88毫米高射炮平射的巨大威力，在北非的薩拉姆戰役中大顯神威。

88毫米高射炮射速極高，炮彈出膛速度可達每秒1公里，眨眼間即可命中對方衝鋒的坦克。在被擊傷的坦克裡，許多英軍坦克手並未陣亡，而是被強大的衝擊震動力震暈了過去。一些被德軍俘虜的英軍坦克手聲稱：德軍的炮聲響起時，自己還沒有反應過來就被震昏，醒來時已成俘虜。

88毫米高射炮，簡稱“88炮”，原本用作防空，但最終令它大出風頭的並不是對空防禦，而是平射，成了一種非常強勁的反坦克炮。在法國、北非、蘇聯戰場都大顯神威，成為德軍防禦戰的一門神器。

具有較高射速且有自動供彈裝置的88炮，是由當時德國克虜伯子公司完成設計和測試，三十年代初裝備管轄防空的德國空軍。最大射程9900米，對地打擊最大射程14000米，一名訓練有素的88炮操控員，每分鐘可射出15發88毫米高射炮彈，是射程極高的中口徑高炮。

這樣射速快、射程遠的神器高射炮，卻是在一次不經意的戰鬥中嶄露頭角，以至於被德軍廣泛使用。

1940年6月，德軍繞過馬奇諾防線，橫掃法國北部。在進軍途中，一支部隊遭遇英法軍隊的坦克。但是德軍的37毫米反坦克炮對法軍的重坦克毫無效果。德軍的四號坦克，其薄弱的裝甲厚度和小口徑炮，面對法軍B1重型坦克也被完爆。2輛B1重型坦克居然幹掉幾十輛德軍坦克裝甲車，還摧毀了德軍的幾門37毫米炮，德軍頓時焦頭爛額。

德軍一個高射炮連，發現戰局危急，德軍炮手急中生智，將對空作戰的88毫米炮壓低平射，而其射速快、初速高、彈道平直的優點，打坦克效果出奇地好，很快就敲掉了衝過來的2輛法國重坦克，並擊毀了九輛英軍的重型坦克。

這樣逆轉戰局的奇效啟發了隆美爾，88毫米炮的威力令隆美爾印象深刻，但更重要的是思維的轉換：誰規定高射炮不能壓低放平了打坦克？雖然放平打坦克的創意並非隆美爾發明，但真正把這種“豎直可打飛機、躺平可敲坦克”的戰術發揚光大的，卻是隆美爾。後來被調往北非戰場救火的隆美爾，把這種方法在北非靈活推廣，更是成就了88毫米炮的美名。

到了1941年時，德軍在北非處於劣勢，面對裝備精良的英國對手，德國人需要替無能的義大利盟友頂雷。而德軍面臨著步兵兵力不足、坦克數量少且火力弱的嚴峻困難，並且沙漠作戰，後勤壓力也非常大。坦克數量遠少於英軍，別說進攻，就是防禦都很困難，怎麼辦？德國人只能採用各種策略來彌補坦克數量不足的弱點：佈置各種炮火陣地，埋設反坦克地雷，甚至製造假陣地，玩“空城計”迷惑英軍。

但問題來了，德軍的37毫米、40毫米反坦克炮，對付10噸以下的輕型坦克還可以，但要想打穿瑪蒂爾達、丘吉爾、謝爾曼、T34這些中重型坦克的裝甲，基本想都別想。好比拿著竹竿去捅中世紀騎士的重灌板甲一樣，不把你炮彈給彈開就算不錯了。

面對數量佔優的英軍裝甲部隊時，隆美爾運用反坦克陣地與敵軍坦克部隊對抗，此時，88毫米炮大顯神威，其強悍的穿甲能力，打坦克如同開罐頭，穿甲彈在1000米距離可以擊118毫米的鋼板。在6月的薩拉姆戰役中，英軍以240輛坦克向德軍佔據的海爾法亞隘口發動進攻。當英軍坦克接近德軍陣地時，霎時間，在預先挖掘好並經過巧妙偽裝的工事裡，88毫米高炮發出怒吼。英軍被打得措手不及，倉皇敗退，丟下了123輛坦克殘骸，其中三分之二是88毫米高炮的戰果。

不僅用於防禦，隆美爾逐漸摸索出一套把88毫米高炮作為主動性攻擊武器使用的方法。他先把若干單位的88毫米高炮偽裝佈置好，然後派一小隊德軍坦克發起進攻，當英軍派出坦克反擊時，這隊德軍坦克就假裝撤退，逐漸把英軍坦克引入設伏地域再開火。

等到88毫米高炮一開火，直接敲翻了英軍坦克。22磅重的穿甲彈可以在近2000米的距離上把英軍重型坦克的正面裝甲擊出一個直徑四英寸的大洞，但德軍往往都等它們進入一公里之內才開火。這時，88毫米穿甲彈從炮口飛至目標只需1秒多一點的時間，英軍坦克根本來不及反應，更別提還擊了，直接變成廢鐵。一個被俘英軍坦克手沮喪地說：“88毫米高炮看起來不起眼，但我們沒有任何東西是它的對手。”

88毫米防空炮不但令英軍聞之色變，而且還在二戰德軍與美軍的首次交鋒之中，給美軍上了一課。

在凱塞林山口戰役之中，88毫米防空炮對付美軍的謝爾曼坦克就如同砍瓜切菜，美軍的370多輛坦克和裝甲車被擊毀，500多輛汽車被擊毀或被繳獲，6300多名士兵陣亡，4026名士兵被俘。此戰被稱為二戰美軍“三大敗仗”之一，其結果就是成就了隆美爾在北非戰場的餘暉。