近日，河南鞏義的一棵樹在網上火了，但仔細一看會發現，這棵擁有600年樹齡的樹真的是與眾不同，它看上去更像是“半張皮”，據門口71歲的大爺介紹，這顆皂莢樹原本長得可好看了，他手中還留有2000年一位監考老師畫出來的原型圖。

但從那以後，皂莢樹就頻遭劫難，樹幹被燒了幾回，2015年時候只剩下小半部分的主幹和僅有的幾個樹枝。如今的樹幹幾乎完全缺失，僅有半張樹皮，枯老的樹皮和鮮綠的新葉形成了鮮明的對比，觸目驚心！而大樹經受住了今年7月份鄭州特大暴雨的摧折，樹根的幾個蘑菇就是最好的證明，讓人不禁感嘆走過600年的歲月，如今依然“樹堅強”！

為什麼皂莢樹的生存力這麼頑強？僅靠樹皮能維持多久？原來樹皮和木質層是樹木生存的根本，它們共同組成了一個養分迴圈，木質層將樹根吸收的水和養分輸送給葉子形成光合產物，而這些產物是要靠樹皮內的韌皮部輸送給樹根。雖然這棵皂莢樹看著只剩了一層樹皮，但樹皮內側肯定有部分木質層，所謂的人要臉樹要皮就是這個道理了。

但古樹為了節省養分，為了生存下去，這幾年結出的果子已經很少了，甚至停止結果，目前當地林業部門已經對其進行了復壯施工，也希望它能延續歷史。

對於皂莢樹，其實我們並不陌生，尤其是年紀比較大的，或者有農村生活經歷的朋友，如今很多園林綠化也開始種植皂莢樹，它就在我們身邊，只不過我們沒有察覺而已。提醒一下，我們初中的語文課本就有魯迅的《從百草園到三味書屋》，是這麼說的：不必說碧綠的菜畦，光滑的石井欄，高大的皂莢樹，紫紅的桑椹。

作為一種被當做千年的寶貝，皂莢樹的廣譜性的作用在於它的果實，也就是皂角，印象中它就是奶奶手中的寶貝，是勤儉持家的好幫手，具有很好的洗滌作用，能生成泡沫，去汙能力非常強。有文獻資料表明，在秦漢時期就有用皂莢來洗衣物和頭髮，至隋唐已開始普及，到科技文化高度發達的宋朝，皂莢被進一步創新研發，將其搗碎研細，再輔以香料，製成了真正的純天然的香皂。時至今日，也有很多工業洗滌用品以含皂莢為賣點進行宣傳，就是為了凸顯其天然性。

在早些年的時候，最令人瘋狂的還是皂莢刺，曾被賣到150元一公斤，沒想到沉寂千年的皂莢樹一下子成致富人眼中的香餑餑，一天隨便搞搞千把塊錢到手，比干什麼都香，此時皂莢樹被推向了風口浪尖。

皂莢刺是小時候的噩夢，因為你的爬樹絕活是不可能用在皂莢樹上的，它的刺猶如鋼釘一般，能輕易地刺穿汽車的輪胎，甚至可達15公分長，而且刺上還會長出分刺，形成立體的攻擊面，一旦碰上可想而知。

既然如此為何會有人買它呢？以前農村的老人會在農閒的時候撿一些皂莢刺，然後回家煲雞湯，排骨湯等，或者用來泡酒喝，這都是流傳下來的傳統，也是有一定的道理。原來皂角刺是一種比較冷門的中藥材，明代著名醫藥學家李時珍在他的著作《本草綱目》中是這樣寫的：皂莢刺治風殺蟲。《本草匯言》這樣描述：皂莢刺，拔毒祛風。

隨著市場需求的增加，原先只靠野外的那幾株皂莢樹生產的皂莢刺，肯定供不應求，所以價格一路飆漲，從2010年的70元一公斤直接漲到2015年的150元一公斤。很多人瞅準時機大面積種植，效果立竿見影，第二年便可採摘皂莢刺，而這些刺會和皂莢樹一樣一直能生長採摘100多年，最終肯定供大於求，導致價格暴跌至35元一公斤，由於皂莢刺只能靠純手工採摘，這個價格連人工費都不夠，種植戶進退兩難。

所謂期望越高失望越大，此時人們一度對皂莢樹產生了厭惡的情緒，甚至紛紛摒棄它，很多人一怒之下將其大量砍伐，再加上皂角的洗滌作用完全被工業用品替代，皂莢樹就被認為是一種過時的，且沒有任何經濟價值的樹種。

但傾其所有造福人類千年的皂莢樹百口莫辯，只有皂莢依然外黑內白，訴說著明辨是非、愛憎分明和剛正不阿。但還是有一些老人們依然愛著它，炎炎夏日坐在樹下乘涼，偶爾拿出箱子裡珍藏多年的皂莢，回想起一段風華正茂的歲月以及一生的摯愛！

存在即合理，皂莢樹為什麼延續了千年還不被淘汰？在古代它的洗滌和藥用價值的確發揮了很大的作用，但如何利用取決於你如何開發它。如今工業文明高度發展，皂莢樹的作用也要與時俱進，科研人員在扒開小小的皂莢後，發現了一種叫半乳甘露聚糖膠的物質，它具有獨特的流變性，常被用作增稠劑、穩定劑、粘合劑等，廣泛應用於石油鑽採、食品醫藥、建築塗料等領域。

以增稠劑為例，它不僅廣泛用於食品加工行業，還在石油開採中有著舉足輕重的作用，比如水力壓裂技術就會用到壓裂液，而以增稠劑為主的植物膠就是壓裂液的主要組成部分，石油是工業發展的血液，由此可見增稠劑的重要作用。

但國際上通用的增稠劑都是用瓜爾膠製作的，瓜爾膠是從熱帶沙漠裡植物瓜爾豆中提取出來的，基於地理位置的限制，只有廣東和雲南的部分地區可以種植，其產出投放市場後只能算九牛一毛，完全滿足不了市場需求，能否找到瓜爾膠的替代品迫在眉睫。

於是皂莢樹在歷經千年的滄桑後再次煥發了生機，經過十年的研究後，科研人員終於從皂莢豆中提取出了“皂莢膠”，這種植物膠完全能替代瓜爾膠，不論在食品新增劑上還是在其他工業領域裡，皂莢樹再次王者歸來！

最重要的是，皂莢樹屬於本土鄉土植物，沒有氣候和地理位置的限制，它不僅耐寒還耐旱節水，根系發達壽命長，適應性廣，從海拔自平地至2500米高山都能存活，只要給一塊地就能有源源不斷的皂莢豆結出來。所以即便現在還大量使用進口瓜爾膠，但皂莢樹作為戰略性的備用資源在將來大有可為！

而在日常吃的一些方面，皂莢樹的作用也非常大，比如我們吃得冰淇淋，乳製品，調味品等都會用到其種子裡的豆膠，一些餅乾麵包也會用到皂莢種仁，最關鍵的是這些用皂莢樹果實做出來的食物是一種非常天然綠色的食品，具有很好的養生功效。