中國歷史中，每個封建王朝的發展都缺少不了刑罰這個元素。說到“刑”字，很自然會給人冷酷殘忍的印象，因為它就是專門懲治罪犯所用。各朝君主為了打擊犯罪鞏固皇權，往往會在刑罰上費盡心思、花樣百出。估計“滿清十大酷刑”很多人都聽過，但是這指的又是哪些刑罰呢？

首先要說的是，稱得上殘酷刑罰的遠不止十個，只是十在世人眼中包含了“極大”的概念。乾隆皇帝不是還自稱是“十全老人”嗎？而特意指出滿清，其實是因為這個朝代是離我們最近的封建王朝，關於這個朝代的史料最詳盡，民間口耳相傳清朝的刑罰故事最多。

實際上人們已知的酷刑就多的難以數清，比如剝皮、腰斬、凌遲、點天燈、人彘、炮烙、宮刑、車裂、騎木驢、抽腸、鴆毒、活埋……以上這些酷刑並不全是清朝發明的，很多都是前人使用過的。每個朝代在原來刑罰的基礎上還會不斷開發出新的折磨人的辦法，於是到了清朝就成了酷刑最全的朝代。

刑罰雖然看上去粗暴、變態但是在古時卻是統治社會的有利武器，被上層階級發展的有模有樣，很多古籍就是專門為刑罰和律法所編。比如夏朝的《禹刑》、商朝時的《湯刑》，還有周朝時的《呂刑》。隨著考古學者的不斷研發，很多古代皇家墓室中也時常發現關於刑律的記錄。

學者們曾經從甲骨文中發現，我國夏朝時期已經有在臉上刺青、割鼻子、砍手足等酷刑。而商朝的刑罰更加恐怖，誕生了挖心、剁肉醬、剖孕婦、焚火和活埋等殘忍至極的手段。

據《周禮》記載，車裂在當時就已出現。秦朝時，主推變法的商鞅就是死於車裂。

清朝晚期，太平軍曾經重新啟用了被各朝廢棄已久的“點天燈”。這個刑罰是把人捆綁後浸泡在豬油中，然後綁在柱子上，從腳點火。黑夜中遠遠看去點燃的人就像是一盞燈一樣，伴隨著受刑者淒厲的哭喊聲，場面非常殘忍。

歷史上也有刑罰因為太過殘忍被廢除的。清雍正時期，有個大臣因為觸犯國法被處以腰斬。用刑後犯人上半身趴在地上久久不死，痛苦的哀嚎哭泣，此人用手蘸著腰部流出的鮮血在地上寫了七個“慘”字。後來現場監督行刑的官員將此景告訴了皇帝，聽到這樣的描述皇帝才驚覺原來此法如此殘忍恐怖，於是下令此後廢除這個刑罰，再不使用。

除了文獻記錄外，在晚清的一些照片中也能看到一些凌遲、砍頭的刑罰照片。正是由於晚清有很多關於刑罰的照片記錄，人們才容易將“滿清”、“酷刑”這兩個詞彙聯絡在一起，實際上很多稱得上頂級殘酷的手段都是產生於商、周、秦等距離現在較遠的朝代。

除了對罪犯的處罰外，周朝還出現了株連三族的懲罰。不僅罪犯要被處決，連他的父母、妻子、兒女也要受到牽連。往後發展時，逐漸演變成了株連九族，一人犯罪如果家族中人不舉報，也會被牽連，這樣的刑罰也造成了很多無辜之人的枉死。

從此能看出，古時的律法嚴苛，刑罰更加無情，還是生活在現代最幸福。現代的犯人即便犯了死罪，也不用承受以前的種種殘酷刑罰，國家會對犯人用以人道的槍刑或注射型，再也不會有類似腰斬的慘劇了。

參考丨《禹刑》《湯刑》《周禮》《呂刑》