鐵鷂子，李元昊所一手打造的王牌重灌騎兵部隊，西夏國三大主力軍隊之一。在那個重甲騎兵風靡天下的時代，“鐵鷂子”是當之無愧的王者，同時期無論是宋人的靜塞軍，契丹人的鐵林軍，還是女真人的鐵浮屠比起“鐵鷂子”來，都要略遜一籌。

在河西走廊之上，李元昊帶領党項人，建立了國祚近兩百年的西夏政權。這個人口不足兩百萬的國度，卻先後和北宋、遼國、金國、蒙古交鋒，党項人展現的戰力之強悍，是值得深思的。

這支原本被作為李元昊親衛的精銳之師，在党項人征伐四方的時候，逐漸充當了決殺戰爭的角色，一般作為衝鋒陷陣、突擊敵軍的突擊隊，一擊必殺，“鐵鷂子”活生生地碾壓成肉泥。

“有平夏騎兵，謂之‘鐵鷂子’者，百里而走，千里而期，最能倏往忽來，若電擊雲飛。每於平原馳騁之處遇敵，則多用鐵鷂子以為衝冒奔突之兵”。——《宋史·兵志》

西夏帝國是以武力征服天下建立起來的國家，軍隊中是以騎兵和山地重步兵作為主力，而鐵鷂子部隊恰好便是騎兵當中戰鬥力最強的一支。

作為騎兵，當然最為重要的就是戰馬了。鐵鷂子的戰馬產自河西走廊，稱之為河西馬。河西馬個頭不大，但骨質渾實，有著極佳的耐力和負重能力。

漢武帝時期，衛青、霍去病驅逐匈奴，設張掖、武威、酒泉、敦煌河西四郡，祁連山脈就成為了歷代中原王朝最重要的養馬地。宋朝時期失去了河西寶貴的養馬地，而西夏是這片土地的主人。

以耐力和負重力著稱的河西馬，非常適合組建重灌騎兵，可以承載重甲長途奔襲。而速度的缺陷，在黃土高原崎嶇的道路下，得到了極大程度地彌補。

重灌騎兵除了戰馬要求苛刻，對於精良的馬鎧要求也很高，鐵鷂子使用的鎧甲叫做冷鍛甲。沈括著作的《夢溪筆談》有詳細研究過西夏冷鍛甲。這種鎧甲呈現青黑色，很薄且輕，只有傳統鎧甲三分之一的厚度，但堅硬異常，良弩近距離都難以射穿冷鍛甲片。這要歸功於党項人獨特的智慧，他們放棄了傳統的鑄甲方式，創造性地使用冷鍛手藝。使冷鍛鎧輕便靈活之餘，有極佳的保護效果。

“凡鍛甲之法，其始甚厚，不用火，冷鍛之，比元厚三分減二乃成。其末留箸頭許不鍛，隱然如瘊子，欲以驗未鍛時厚薄，如浚河留土筍也，謂之“瘊子甲”。

西夏冷鍛甲作為重騎兵護甲，遠遠領先於同時代的遼、宋兩國馬鎧。與兩國馬鎧相比，西夏人用三分之一的鎧甲厚度和重量，達到了更佳的保護效果。

“去之五十步，強弩射之，不能入”

在西夏的地理環境下，鐵鷂子兩大硬體河西馬和冷鍛鎧，是當時最佳的組合。

從編制上來看，鐵鷂子部隊滿編的情況下，大概是有3000人左右。整個部隊被分為十支小隊，每一隊都是300餘人。能在這每一支小隊中擔任隊長職務的，當然都是那種驍勇善戰的悍將。

不得不說，在那種冷兵器的時代，騎兵的質量，往往就代表著這個國家的軍事實力達到了一個什麼樣的程度。西夏帝國有三支王牌部隊，分別是潑喜軍、步跋子以及鐵鷂子。

這其中，鐵鷂子騎兵部隊對於西夏帝國而言是最重要的，畢竟西夏帝國也是遊牧民族建立起來的封建帝國，沒有一支實力過硬的騎兵部隊，他們是不可能建立起這麼強大的西夏帝國的。

據史書記載，鐵鷂子部隊就是一支敢死隊，他們的主要任務是衝擊敵人的陣型。為了達到這個目的，他們會用鐵索將騎士、戰馬拴在一起。

這麼一來，即使有某個騎士被敵人的箭射中了，甚至是射死了，他們也不會從馬上摔下來！只要戰馬還沒有倒下，他們就可以繼續馱著騎士的屍體，衝入敵人的陣營中，依舊可以打亂敵人的陣型。

“以鐵騎為前軍，乘善馬，重甲，刺斫不入；用鉤索絞聯，雖死馬上不墜。遇戰則先出鐵騎突陣，陣亂則衝擊之；步兵挾騎以進”。——《宋史·兵志》

憑助鐵鷂子部隊的強大作戰能力，西夏王朝曾多次與大宋王朝開戰。在三川口之戰、好水川之戰、定川寨之戰、永樂城之戰中，均大破宋軍，斬殺甚眾，保住了西夏對宋軍的區域優勢。

以三川口之戰為例，西夏人採用事先埋伏，鐵鷂子突擊的戰法。為數眾多的宋軍，面對突如其來的党項人匆忙結陣。但鐵鷂子的出現，成為了宋軍永遠的夢魘，堅硬的精鎧、排山倒海的氣勢和驍勇善戰的党項人，很快就擊潰了宋軍方陣。鐵鷂子衝陣阻擋弓弩，步兵尾隨其後掩殺，就是党項人對付宋朝步兵方陣的慣用手段，並且屢試不爽。西夏與北宋之爭，北宋連年戰敗，名將、良馬就是最致命的缺陷。

鐵鷂子的光輝持續了近兩百年，那個時代的“鴻蒙巨獸”，使人口不足兩百萬的西夏，同時抵擋領土數倍於自己的遼國和五千萬人口的南宋，成為了可能。他們是李元昊的傑作，是党項人的榮耀，更是西夏的靈魂。不足兩百萬的党項人，先後面對宋、遼、金、蒙古，夾縫生存近兩百年，這是世界戰爭史上的奇蹟。

鐵鷂子作為西夏的榮耀，遠超同時期的遼、宋兩國騎兵戰力。只有金國的鐵浮屠，可以相提並論，兩者代表著遼闊的東亞重灌騎兵的巔峰之作。他們是轟鳴戰場的雷霆，步兵戰陣的終結者，一個時代的天賜之物。

當然，儘管鐵鷂子部隊作戰英勇，所向披靡。但是當他們遇到了蒙古騎兵之後，不敗神話被打破，蒙古的輕騎兵是當時世界上所有重騎兵的剋星，善於騎射、迂迴、包抄的蒙古輕騎兵，演繹了新的戰爭法則，其靈活的游擊戰術哪怕是鐵鷂子也無能為力。最終，鐵鷂子沒有阻擋住“上帝之鞭”，200萬党項人慘遭蒙古人屠戮，西夏為之亡族。

伴隨著西夏王朝毀滅於歷史的黃沙之中，曾經神擋殺神，佛擋殺佛的西夏鐵鷂子也灰飛煙滅。