古代帝王正統的即位方式都是由嫡長子來繼承，再不濟由庶子透過各種方式競爭上崗也可以。然而偏偏有些皇室不走尋常路，不按照傳統的方式，最終使得眾多皇室宗親都覺得自己即位有希望。北齊高家歷代的皇帝都只能用一個“不可說”來形容，他們有的喜怒無常，有的殘忍嗜殺，有的荒唐可笑，實在是太奇葩了一時半會也說不來。但是高家唯一一個看起來較為正常的皇帝在去世的時候也幹了一件不靠譜的事。他居然廢掉了自己的親生兒子，反而讓自己的弟弟當皇帝。當然，此人的帝位也是從侄子手中搶來的。比起父子相承，高家這幫人更喜歡玩的是兄終弟及或者叔侄相爭的方式。不過這種方式究竟是自願還是被迫就不足為外人道了。此人就是高演。

高演很小的時候就展露出了優秀的天分，他長大後參政更是引來了各方讚歎。當時的皇帝是高演的哥哥。然而這位皇帝的行事作風才是真正的高家人本色，他信奉及時行樂，整日沉迷於聲色宴飲。高演看不下去，就苦苦勸說對方。最初，高演的哥哥痛哭一陣，還將酒杯全摔了表示自己的決心。然而沒過多久又故態復萌了。高演卻還不死心，屢屢上諫，終於使得對方生氣了。高演這位奇葩的哥哥見高演和妻子感情甚篤，居然想要破壞別人的夫妻感情。他賜下了許多美人給高演，誰知道這反而讓高演夫妻倆感情更深了。

而後高演的哥哥又屢屢難為高演的朋友，還將宮女賜給高演，但是在酒醒後卻說自己忘了，隨後又將高演叫來一頓毒打。自此之後，高演算是真的對這位哥哥失望了，再也不敢輕易上諫。高演的哥哥沒在皇位上坐多久，他最後把位子傳給了兒子。但是此人最後又留下了一句耐人尋味的話，他說高演可以當皇帝，只是不能夠傷害他的兒子。這無疑是為高演日後順利接過皇位提供絕佳的依據，換句話說即便高演造反也是經過官方認證的。結果高演最後真的把哥哥的兒子從皇位上拉下來了。不過高演當了皇帝雖然有些對不起哥哥，但對於整個國家來說簡直是再好不過了。

高演是北齊皇室中數得著的勤政愛民的皇帝，他在位的時候選賢任能，還親自率兵出征，取得了非常豐盛的戰果。高演對於自己的兄弟姐妹也十分友愛，但是他獨獨對自己的侄兒，之前的皇帝高殷有些介懷。畢竟高演是從高殷手中搶過了皇位的，高殷活著的每一天都在提醒高演的得位不正。而且高殷也有一定的復辟的可能，對於高演來說威脅太大了。最後，高演違背了對哥哥的承諾，親自命人將侄子害死了。

但是處死高殷這件事的後果對於高演本人卻出奇的嚴重，甚至有些得不償失。此後，高演每日都被愧疚折磨，甚至在夜裡夢到已經死去的兄長和侄子前來詰問。高演的精神狀況逐漸變得越來越不好，即便是找來了巫者前來驅邪卻也無濟於事。而後，高演更是在打獵散心的時候不小心從馬上摔了下去。高演這一摔居然受了重傷，最後還到了傷重不治的地步。在臨死之際，高演不得不慎重思考他的身後事。本來，高演死後，皇位理所當然的應當要傳給他的兒子。然而客觀情況實在不允許。

畢竟高演的兒子年紀尚小，羽翼未豐，但是他的弟弟高湛卻正值壯年還手握重權。叔強侄弱，此時的情況不正好和高演的哥哥死前一樣嗎？或許這也是種惡因得惡果，高演終於嚐到了自己殺侄奪位的苦果。高演深知他一死，他的兒子絕對坐不穩皇位，甚至會淪落到和侄子一樣的下場。這時候的高演不得不選擇傳位給弟弟，還要求對方不要傷害自己的兒子。高演終於在忐忑中去世，此時的他還只有二十多歲，登上皇位也不過兩年。

然而對於即位的高湛來說，高演的兒子仍然是一個重大威脅，不論其他，但說身份就讓高湛放心不下了。高湛會怎麼對高演的兒子也就不言而喻了。之所以說高演是高家比較正常的一個純粹是指他作為皇帝的業務能力，畢竟他當皇帝的時候政績還是非常不錯的。然而在私德上，高演繼承了高家人一脈相承的基因，為了皇位不惜做出殺親的事情。而最後，他也免不了自食惡果。