從許多角度來看，1500年前後波羅的海地區與世隔絕，仍牢牢紮根於中世紀機制。從1397年起，三個斯堪的那維亞王國在一個典型的中世紀聯盟機制——卡爾馬聯盟——統一了起來，通過鬆散的協議，它們在丹麥王朝統治之下結合在一起。三個王國彼此迥異，但從卡爾馬聯盟誕生之日起，它們國內的政治決策機構——代表大會——都承認丹麥奧爾登堡家族的君主權，不過這對它們的地方政策沒有什麼影響。今天我們來講一講波羅的海體系是如何一步步走向終結的。

這個地區的實際權力既不在聯盟的國君手裡，也不在地方的貴族手裡，真正的政治、經濟影響來自漢薩同盟——漢薩同盟本身又是一個典型的中世紀機制，或者更準確地說是以富裕、繁榮的呂貝克為首的德意志北部人口非常集中的大城市結成的政治、商業同盟。這個無所不能的卡特爾集團完全掌控了往返于波羅的海的貿易。來自波羅的海地區運往西歐市場的大量食品都經過呂貝克，也有數量較小的歐洲加工和生產的物品以及從遙遠地區進口的東西運往波羅的海不大的市場去銷售。其實漢薩同盟城市對整個波羅的海地區保持一種嚴格的政治、經濟霸主地位，實際上將波羅的海地區當作它們的“後花園”，只能接觸漢薩同盟的商人。

與歐洲大陸相比，波羅的海地區是個封閉的世界。漢薩同盟這道障礙在許多方面跟後來的“鐵幕”同樣有效。波羅的海再往東一點，也就是對丹麥的重要性要少一些的地方，又有一個佔支配地位的典型中世紀機制，這就是勢力強大的條頓騎士團。條頓騎士團的中心在今天的波羅的海國家，其組織勢力範圍深入到波羅的海和東歐。這個無所不能的封建機制在東面將波羅的海地區封鎖了起來，就像漢薩同盟在南面和西面將波羅的海封起來一樣。

幾個世紀來，這些強大的中世紀機制將波羅的海地區和斯堪的那維亞幾個王國牢牢地掌握著，毫不誇張地說，卡爾馬聯盟盟主丹麥國王與其說是由於上帝仁慈倒不如說是由於漢薩同盟和條頓騎士團統治者的恩賜才能進行統治。1500年左右這個結構到了解體邊緣。它的解體急劇改變了幾個斯堪的那維亞王國包括丹麥的根本情況。1500年後的幾十年裡，結構垮臺的因素逐漸出現，很難把某個衰微的原因孤立起來看。漢薩同盟和條頓騎士團的垮臺事實上可被看成是歐洲總的發展趨勢在地方上的表現，當時歐洲現存的制度正全面崩潰。

天主教教會危機日益嚴重，教會分裂迫在眉睫，帝國勢力削弱，單獨國家正在形成。總而言之，中世紀的烏托邦美夢——一個由天主教教皇和神聖羅馬皇帝領導的團結的、普天同一的基督教，一個耶穌基督的共和政體的美夢破滅了。這使得整個歐洲封建機制搖搖欲墜，而現代的、領土邊界鄰接的小國漸漸取而代之。卡爾馬聯盟的終結、折磨條頓騎士團很長時間的垂死掙扎以及漢薩同盟城市對波羅的海控制的削弱，是舊的中世紀歐洲標準和價值全面崩潰在地方上的表現。

從一個更具體的層面上來說，把這幾十年裡進出歐洲以及歐洲範圍之內貿易路線分佈情況的變化提一下應該是合理的。通往東方的舊商路被土耳其人封鎖了，通往東方和美洲的海上航線卻又被發現了。從更寬的歐洲角度來看，這意味著舊的、穿越中歐的陸上貿易路線讓位於新的、沿大西洋海洋執行的海上貿易路線。從更長遠角度看，這將世界經濟支撐點從義大利北部轉移到了西歐。未來屬於新的、以航海見長的荷蘭和英格蘭，而不是威尼斯、佛羅倫薩及米蘭。貿易中心變成了倫敦、阿姆斯特丹及安特衛普。

當這些城市及它們的內地成了貿易中心後，它們也就高度城市化，人口急劇增加，力量和財富以前所未有的規模增長。這些迅速發展、人口稠密的地區愈來愈依賴進口糧食和原料。早在16世紀初，歐洲便展現出一個全新的經濟佈局。西歐成為高度發達的消費地區，北歐和東歐落後了，成了糧食、原料的生產地。這期間從東往西流動的糧食、造船材料等基本貨物猛增。這也宣佈漢薩同盟城市對波羅的海的壟斷結束了。

呂貝克或波羅的海沿岸的其他漢薩同盟城市都不能以它們握有的運輸手段來承擔如此飛速增長的貿易流量。在短短的幾十年內它們在貿易上就靠邊站了，而且進入一個很長的蕭條期。英格蘭和荷蘭商人接過了愈來愈多進出波羅的海的運輸業務。他們又能吸收改進了的航海技術，而為了在大西洋上航行，海上技術確也取得巨大改進。英格蘭和荷蘭商船沿著日德蘭半島北端南下，進入丹麥內海，再繼續穿過厄勒海峽，駛往波羅的海沿岸目的地，商船的數量飛速增加。這也成為此後幾個世紀的主要航線，而過去必須經過呂貝克和德意志北部的舊航線慢慢地、卻是肯定無疑地不再使用了。

另一同樣不可避免的結果是，波羅的海的性質漸漸改變了，從一個完全受漢薩同盟擺佈的孤立地區轉變成一個公海，西歐航海大國的船隻自由地在此航行。這個新的形勢賦予了丹麥一個角色，使它成了波羅的海的大門。看完文章後大家有什麼看法，可以積極分享你的見解，大家一起探討。