公元前221年，隨著齊國的滅亡，秦王嬴政用10年時間結束了諸侯割據的局面，使中國在歷史上第一次成為大一統國家，與此同時，秦始皇還獨創了“皇帝”的稱號，在樹立皇帝權威、加強集權統治的同時，也被公認為是封建社會的起源點。

執政上，秦始皇創新頗多，像三公九卿、統一度量衡等制度的實施不僅為秦朝的統治提供了有利保障，在秦朝之後很長時間裡，也被其他朝代所接受和傳承，因此，秦朝雖然只延續了兩代，但在歷史上的地位卻依然得到所有人的肯定。

然而，讓所有人都意外的是，秦始皇從稱帝的第二年起，就開始馬不停蹄地御駕出巡。秦始皇一生五次出巡，除了第一次是陸巡之外，其餘四次全都是海巡，為什麼秦始皇對海巡如此痴迷呢？

很多學者都認為秦始皇這是為了尋仙問道、長生不老。這種觀點並非空穴來風，是有依據的。

秦始皇第二次出巡，最初是為了到泰山封禪。封禪之後秦始皇心血來潮，開始從海面出巡。史料中記載，他的出巡途徑是渤海灣——成山港——琅琊港。一路之上，秦始皇都為壯麗的山河景色所折服，關於仙山、仙人、仙草的傳說，也是在這時引起了秦始皇濃厚的興趣。秦始皇在琅琊港呆了近三個月，當時這裡並不繁華，他特意命人向該地移民三萬戶，免稅12年。同時，第一次派遣術士徐福出海遠航、尋仙問道。

之後秦始皇回到咸陽，可僅隔一年，他再次由水路出巡，雖然中途遇刺，還好有驚無險，並未影響到秦始皇的出巡計劃，這次依然到了琅琊港；

公元前215年，秦始皇第三次海巡，這次一直到達渤海北岸，又派出術士盧生出海尋求“不死之藥”；

公元前210年，秦始皇第四次海巡，他從湖南沿江東下，經丹陽、過錢塘，在祭拜大禹陵之後再次由海路北上，先後到了成山港和芝罘港，到平原津時染病不起，回程中病逝於沙丘。這期間，他命徐福二次出海尋找不死良方；

四次海巡，每一次都與尋仙問道有關，也難怪人們有這樣的定論，但因此就斷定秦始皇海巡的目的的話，也有些狹隘。個人認為，秦始皇海巡還有另外兩個目的：

其一：安撫天下

在消滅了山東六國後，雖然秦國建立了一個統一的政權，但是，由於種種原因，被征服的六國對秦國依然懷有敵意，反對之聲不絕於耳，連刺殺事件也屢有發生。

秦始皇是千古一帝，李斯也是萬中出一的治國良才，但是，想憑藉幾個措施、幾條律法就將民間的不滿安撫下去，這顯然也不現實。於是，秦始皇接納了群臣的建議，親自前往列國安撫。秦始皇的第一次出巡就是在陸地上完成，也正得益於這次出巡，秦始皇發現各地道路崎嶇難行，於是，下令全國修建官道；

其二：開拓疆土

這一條應該是個人意見

第一次海巡時，秦始皇從徐福口中得知了海外的三座“仙山”：蓬萊、瀛洲、方丈。於是，他讓徐福帶了1000名童男童女出海尋仙，但是徐福空手而歸，並謊稱已經到了蓬萊，只是仙人們嫌棄禮物太薄，不肯給藥；徐福第二次出海時，不但帶了3000名童男童女，還帶了各個行業的能工巧匠，最讓人想不通的就是帶了許多五穀種子。

仙人們需要吃這東西嗎？我這腦子能想到的，秦始皇不可得想不到，即便他想不到，李斯那幫人也都是白痴嗎？可秦始皇二話沒說、全都答應了。這就是個漏洞

個人認為，秦始皇熱衷海巡的原因不單單是尋仙問道、河山秀麗，他在海巡中還有了征服海洋、開拓疆土的慾望。我認為秦始皇只是把西方人士“尋找新航線、尋找新大陸”的夢想提前了幾千年，這也並非沒有可能；

作為歷史上第一位皇帝，秦始皇對於長生不老的痴迷眾人皆知，但，任他功高蓋世，卻依然對海外仙山一無所知，這難免會刺激到他的神經，也會激發他的征服欲。因此，他多次海上出巡的目的，除了領略天下一統之後的大好河山之外，開闢疆土的雄心壯志也應該存在，甚至連徐福東渡是否乃秦始皇授意也不得而知