現在中國的農村也難見裹足的小腳婦女了。對今天的年輕女子來說，裹足已完全成了歷史，但在中國的歷史上，確實有過一個長達千年的女子以腳小為美的畸形時期。女子裹足的始作俑者就是南唐後主李煜。

官宦書香門第的小腳女人

史書記載，南唐後主李煜的寵妃窅娘是中國歷史上第一個裹小腳的女人。五代時期，南唐的最後一位國主李煜能詩文，喜音樂，善書畫，尤以感傷詞聞名，史稱李後主。李煜才氣橫溢卻不善治國，是一個不務正業的亡國之君。當時在群雄逐鹿的嚴峻形勢下，他荒疏政事，一味沉溺於聲色之樂，別出心裁，怪招不斷。他專門搭造了一座金飾蓮花高臺，讓窅娘用布帶將腳纏成月牙狀在蓮花臺上輕歌曼舞。唐縞詩句“蓮中花更好，雲裡月常新”描述的就是這一場景。在後世的書籍中，窅娘經常以小腳的形象出現。窅娘的這一風流之舉對後世影響很大，腳小為美漸成時尚，許多女子爭相效仿，一時也顧不了疼不疼、苦不苦。就象今日之亂染頭髮和手術美容，雖然明知有傷髮膚，一些青年人卻只顧時髦，不以為苦，怪狀迭出，趨之若鶩。因為窅娘曾裹著月牙小腳在金色的蓮花臺上起舞，荷葉剛出水未展開時又狀如月牙兒，故後世人常將女子的小腳稱為“金蓮”。

裹足女子的鞋

我國女子裹足陋習濫觴於南唐，在宋代則初成風氣。當時，小腳開始成為女子美貌的一個重要組成部分，也是女子身上一個極其隱秘的部位。金元時期，裹足之風日甚一日。上至官宦書香門第，下至平民百姓家庭，所有女子皆須裹足，少有例外，連妓女也以裹小腳為美。宋元以後出現的一些春宮圖往往十分醒目地突出女子狀如辣椒的小腳，顯得與豐滿的胴體極不協調。明代沿襲了這一風氣，只有極個別的農家女子出於勞作需要堅不裹足，因此惹人恥笑。到了清代，裹足也是有禁不止。

平民百姓家的小腳女人

女子裹足的害處是不言自明的。一是它損傷了女子的健康肢體，可以說給女子造成了終生殘疾。站立不穩，行動不便。二是女子的人格尊嚴受到了極大摧殘。強令女子裹足實際上是把婦女當成了任憑宰割的牛羊，當成了男人的玩物和性奴隸。三是它無情地剝奪了婦女勞動、運動和其他社會活動的權利，使社會變成了一個極不平衡的畸形社會，這不能不說是一種歷史的悲哀。