1861年十月二日，咸豐帝親封的顧命大臣肅順，在押送咸豐帝靈柩回京途中被逮捕，隨後在菜市口被斬首示眾，時年45歲。那麼又是何種原因，導致身居高位的他會被斬首示眾呢？

肅順乃是鄭親王濟爾哈朗的七世孫，父親是鄭慎親王烏爾恭阿。要知道濟爾哈朗乃是滿清入主中原的八旗旗主，因此也是獲得了鐵帽子王的勳爵，可以世襲罔替。雖然肅順只是第六子，關於其生母的記載也多有爭議，一說乃是側福晉瑚佳氏，另一說則為回女。但是出身門第顯赫之家，也讓他得以很快在仕途之上嶄露頭角。

道光十六年（1836）已經官居侍衛處大臣，從二品。後來經過十多年的摸爬滾打，在道光二十九年，成為衰苑卿 ，正三品。

當咸豐帝上位之後，作為前朝重臣，他也迎來了自己真正炙手可熱的時期。短短几年時間從內閣學士到滿洲都統，左都御史，理番院尚書，領侍衛內大臣，內務府大臣直至咸豐帝的託孤大臣，顧命八大臣之首，可以說肅順權勢煊赫，無出其右者。

而肅順之所以能夠獲得咸豐帝重用，當然與肅順在政治上的能力有著密不可分的關係。面對南方地區逐漸勢力大盛的太平天國運動，肅順能夠重用漢臣，雖然他驕橫專權，但是在對待漢人上可以說是保持了謙恭，不僅令人向他舉薦，只要有真才實學，皆可獲得任用。他還自己舉薦曾國藩、左宗棠、胡林翼等漢朝官僚，為太平天國運動的平定打下了堅實的基礎。

面對清廷內部日益沉重的貪腐問題，他也進行了鐵腕治腐，整肅官場。咸豐八年（1858），順天鄉試，時任文淵閣大學士柏葰主持之下，發生嚴重舞弊問題，以至於“訛字至三百餘”也能中榜，而在御史孟傳金上書之下才露出端倪，咸豐帝勃然大怒。

最終在肅順的堅持之下，這場“戊午科場案” 以將一品大員柏葰等人處斬，91名官員被懲處結束。這樣之下，原本貪腐成風的吏治也為之一振。

而在對待外來侵略者上，他也可謂是滿清最為強硬者之一，面對俄國人的狼子野心，他果斷拒絕承認《璦琿條約》的合法性，對俄國人的侵略意圖直叱其無恥，對於談判者俄國人伊格那提耶夫也不卑不亢，算是為晚清留下了一絲的民族尊嚴與風骨。敵人的讚譽或許才是最好的褒獎，伊格那提耶夫稱他是與歐洲為敵的頭號壞蛋。

也正是這種種的舉措，為肅順的仕途上升，以及悲慘結局埋下了伏筆。

當英法聯軍攻入北京，咸豐帝避難承德，最終病情深篤，不治而亡。他雖然被委以重任，但是對於當時的滿清朝堂而言，勢力錯綜複雜，而失去了皇帝這個最大的依仗的肅順，也自然而然的會成為眾矢之的。

首先他需要面對的便是以慈禧太后為首的皇族。作為權臣，八大臣手握朝政，顯然讓身為同治帝母親的慈禧太后大為不滿，更不用說肅順曾經勸諫咸豐帝，希望以“子幼母壯，擾亂朝綱”為由，將喜歡干政涉政的慈禧太后賜死這樣一件“逆鱗之舉”，慈禧自然對他恨之入骨。

其次便是被其整肅朝政之下利益受損的滿洲權貴。每一個朝代，每一次的政治舉措都是利益再分配的行為，而肅順重用漢人之下，滿洲權貴的利益受到損害， 作為當權者，慈禧為代表的頑固派，對他自然也是恨之入骨，恨不能斬草除根。

於是，慈禧太后在聯合了慈安太后、奕 之後，一場政變由此而生，肅順作為失敗者也只能接受這等慘烈的結局，只不過大清王朝 在萬丈深淵之下卻一步步的走向滅亡。

參考資料：《清史稿》