蹄鐵是什麼意思

看過金庸的武俠小說《天龍八部》的人都會記得蕭峰的燕雲十八騎，這支騎隊每匹馬的蹄鐵都是用黃金打就，跑起來蹄聲如雷，疾如旋風，深深震撼了中原武林豪傑，這當然是小說的說法，現實中不可能出現，但是馬蹄鐵確實是古代騎馬作戰的一項重要工具。

《遠征記》記載為了防止馬或騾子在雪中滑倒，就用袋子包住它們的蹄。《中國養馬史》認為，平民階層所用的“革靴”就是革制的馬鞋。所以，給馬釘掌的技術並不是憑空出現的。用竹木、藤條、皮革等材料製作的簡易馬鞋在蹄鐵之前就已存在。到公元前4世紀，義大利開始出現用大頭釘固定的馬掌，但這類蹄鐵構造複雜，而且不能穩固在馬掌上。

直到公元前後，不列顛地區率先發展出較為成熟的蹄鐵技術。羅馬人征服不列顛後，將蹄鐵技術向高盧、日耳曼尼亞地區傳播。蹄鐵比馬鞋更加牢固耐用，在作戰中快速取代了馬鞋的地位。

說到底，蹄鐵的廣泛運用和人類馴服馬牛等馱獸有關。不過，人們馴服馱獸的歷史久遠，而釘蹄鐵的歷史並不長。即使到了現在，牧場中也不是所有的牲口都裝蹄鐵，只有繁重役用需求的大牲口才有蹄鐵。

在古代就不同了，只有牛車馬車交通工具，牲口是主要運輸力。而馬蹄本身是一種像人類指甲一樣的角質層。在土質較軟的平地和草原上，馬蹄的磨損沒那麼嚴重。一旦進入寒冷潮溼的環境中，馬蹄角質層會變軟，走堅硬的山路會對馬蹄造成嚴重的傷害，輕則過度磨損，重則患上蹄病。

馱獸、尤其是戰馬在古代是稀缺資源，馬匹的數量能影響軍隊的作戰實力。正如西方寓言，“少了一枚鐵釘，掉了一隻馬蹄鐵，摔了一匹戰馬，輸了一場戰役，毀了一個王朝。”古代對馬掌的需求十分強烈，因此更加重視蹄鐵這回事。