2008年，“陸羽獎”頒獎詞寫道：“在困境中，他站了出來，以藝術家一樣的想象神奇地點化了武夷紅茶片片纖細的葉尖。正山小種紅茶在他指間涅槃重生。”

他就是正山小種紅茶第二十四代傳人——江元勳。

9歲開始上山採茶，並採得一手好茶；13歲跟祖父江潤梅學習精製紅茶；24歲與傅華全、張美滿共同創辦桐木村首家精製茶廠；31歲出任桐木村第三任茶葉精製廠廠長；34歲憑8000元借款，與徐善友一道，用自己的名字創辦元勳茶廠。

篳路藍縷，困難重重

建廠初期，江元勳仍然採用傳統的製茶方式與分散經營的模式，組織生產加工經營。由於產品沒有品牌，市場競爭力一直處於弱勢，茶葉賣不出好價格。

為了擺脫這種困境，江元勳冒險走了一條桐木村自正山小種誕生以來，從未有人敢嘗試，用本地茶樹原料製作烏龍茶的路子。

但是事與願違，兩年下來，烏龍茶整整積壓了25噸。再加上上年紅茶的積壓，整個倉庫塞得滿滿的，1999年工廠被迫停廠。

貴人相助，初現曙光

“眼看撐不下去了，但中國人有句話叫否極泰來，2000年，我遇到了貴人和高人。”——江元勳如是說道。

江元勳所說的高人，就是“南平機制”為他企業下派的廠長助理祖耕榮先生。

祖耕榮先生到任後，江元勳讓他負責生產和營銷工作。

他透過深入茶農調查研究，上網瞭解茶葉市場的國內外行情，提出了三點建議：一是籌措資金儘快恢復生產；二是申請註冊品牌；三是申請有機茶認證，躋身歐盟紅茶市場。江元勳一一採納。

2001年，福建武夷山國家級自然保護區正山茶業有限公司，申請註冊品牌商標——“元正”。

所謂“元”，指的是發源、起源、開始的意思。所謂“正”，真正、正宗之意。“元正”兩字的寓意為“元為本正”。表明“正山茶業”生產的茶葉產品，工藝起源於正山小種紅茶世家，原料正宗來源於武夷山國家級自然保護區。

同年，“元正”品牌正山小種紅茶，被確認為有機茶，成為福建省第一家取得德國BCS認證的茶葉產品。隨後，日本JAS、美國OCIA等多家國際權威有機機構的認證也被江元勳一一收入行囊。

這不僅使江元勳當年生產的100噸紅茶銷售一空，而且還解決了“堆積如山”的烏龍茶。正山小種迎來了歐盟國家以及國內經銷商的競相要貨，武夷山桐木村茶業也紅火起來了。

企業擺脫了困境，走上了正軌之後，元勳茶廠申請建立“福建武夷山國家級自然保護區正山茶業有限公司”，“元正”牌正山小種紅茶透過國家“原產地標記註冊”。

同年，經福建省外經貿廳批准，“正山茶業”成為武夷山市民營企業唯一擁有紅茶進出口經營權的生產企業。

創業之路，異常艱辛，但家族使命讓正山傳人江元勳無法放棄紅茶。

因為他始終記得祖父江潤梅的囑咐：

“正山小種是祖宗的東西，不能丟，一定要把它繼承下去！”